1900年，在上海的一个贫民窟中，董竹君出生。她的父亲性格耿直，以拉黄包车为业，母亲在有钱人家中做佣人补贴家用。尽管这对勤劳的夫妻日夜操劳，家里的日子还是过得紧巴巴的。
不过董竹君的父母个性开明，省吃俭用把她送进了学校读书。董竹君天生丽质，从小就是一个美人胚子，街坊邻居都把她叫做“小西施”，夸赞她的美貌。
然而，上天此时还没有眷顾这位美丽的女孩，在学校上学六年后，父亲一病不起，董竹君被迫退学，才12岁的她还被走投无路的父母忍痛卖作了卖唱女。由于长得好看，歌声又很动听，董竹君很快就走红了。正是在此时，她遇上了一个对她人生有重大影响的人。
此人就是夏之时，他是著名的爱国进步人士，辛亥革命时还做过四川副总督，年轻有为。夏之时的英俊潇洒，谈吐不凡都让有着英雄情结的董竹君迷恋，两人可以说是一见倾心。14岁时，董竹君义无反顾地跟着夏之时出逃并结婚，到了日本。
董竹君性格要强，她绝不做花瓶，所以一直坚持学习，后来夏之时应革命需要返回祖国，她留下来继续深造。董竹君长得太过漂亮，夏之时对她非常不放心，所以特意让弟弟到日本去监视妻子。
成婚之后，两人的爱情也在矛盾中丧失殆尽。夏之时的大男子主义，还有对几个女儿的冷漠，都让董竹君寒心。为了自强自立，董竹君回国后开办了工厂，虽以失败告终，还是积累了经验。29岁时，她做了一个重大决定，与丈夫离婚，由此开启了她的女强人之路。
创业从来都是艰难的，开始的几年，董竹君只能靠经常去典当东西弥补家用。后来经营纱厂，又在日本的侵略下停工。经历重重磨难，1935年，董竹君正式开办了后来大名鼎鼎的锦江饭店。因为味道正宗，价格实惠，连上海滩三巨头这些头面人物都被吸引，成为常客。锦江饭店的知名度也很快上升，历经艰难，董竹君终于苦尽甘来。
战乱年代，董竹君独自抚养四个孩子，白手起家，成为那个时代有名的女强人。这位天生要强的女子，前半生经历波折，后半生则能够安享晚年。她与世纪同岁，1997年，走过97年漫长人生的董竹君去世，留下的，是一部女人的传奇。
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