1900年，在上海的一個貧民窟中，董竹君出生。她的父親性格耿直，以拉黃包車為業，母親在有錢人家中做傭人補貼家用。儘管這對勤勞的夫妻日夜操勞，家裡的日子還是過得緊巴巴的。
不過董竹君的父母個性開明，省吃儉用把她送進了學校讀書。董竹君天生麗質，從小就是一個美人胚子，街坊鄰居都把她叫做“小西施”，誇讚她的美貌。
然而，上天此時還沒有眷顧這位美麗的女孩，在學校上學六年後，父親一病不起，董竹君被迫退學，才12歲的她還被走投無路的父母忍痛賣作了賣唱女。由於長得好看，歌聲又很動聽，董竹君很快就走紅了。正是在此時，她遇上了一個對她人生有重大影響的人。
此人就是夏之時，他是著名的愛國進步人士，辛亥革命時還做過四川副總督，年輕有為。夏之時的英俊瀟灑，談吐不凡都讓有著英雄情結的董竹君迷戀，兩人可以說是一見傾心。14歲時，董竹君義無反顧地跟著夏之時出逃並結婚，到了日本。
董竹君性格要強，她絕不做花瓶，所以一直堅持學習，後來夏之時應革命需要返回祖國，她留下來繼續深造。董竹君長得太過漂亮，夏之時對她非常不放心，所以特意讓弟弟到日本去監視妻子。
成婚之後，兩人的愛情也在矛盾中喪失殆盡。夏之時的大男子主義，還有對幾個女兒的冷漠，都讓董竹君寒心。為了自強自立，董竹君回國後開辦了工廠，雖以失敗告終，還是積累了經驗。29歲時，她做了一個重大決定，與丈夫離婚，由此開啟了她的女強人之路。
創業從來都是艱難的，開始的幾年，董竹君只能靠經常去典當東西彌補家用。後來經營紗廠，又在日本的侵略下停工。經歷重重磨難，1935年，董竹君正式開辦了後來大名鼎鼎的錦江飯店。因為味道正宗，價格實惠，連上海灘三巨頭這些頭面人物都被吸引，成為常客。錦江飯店的知名度也很快上升，歷經艱難，董竹君終於苦盡甘來。
戰亂年代，董竹君獨自撫養四個孩子，白手起家，成為那個時代有名的女強人。這位天生要強的女子，前半生經歷波折，後半生則能夠安享晚年。她與世紀同歲，1997年，走過97年漫長人生的董竹君去世，留下的，是一部女人的傳奇。
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