2018年6月，纽约时报发表了一篇有趣的文章 《Robots or Job Training; Manufacturers Grapple with How to Improve Their Economic Fortunes.（机器人或员工培训 ? 企业主纠结于如何提高经济效益）》 。不同于这两年常见的机器人抢了人类的饭碗之类的恐慌文，这篇文章以现实大反转的案例让人乐不可支，像个玩笑一样对如今的自动化风潮打脸。
文章介绍了APT Manufacturing Solutions公司总裁的最近的烦恼。 APT是一家为工业生产线提供机器人、自动化机械手臂等自动化生产设备的公司，位于美国Ohio州。随着自动化的推广，越来越多的生产线工人被机器人取代，APT作为机器人的生产商得到了非常多的订单。但十分讽刺的是，APT找不到足够的合格工人去完成这些机器人订单，公司总裁为此烦恼不已。这篇文章大段引用APT总裁的长吁短叹和各种吸引员工的措施，真是让我边看边笑出声来。
幸运的人类员工
作为一家生产机器人的公司，APT不是用机器人更多地替代自己的员工，而是开始提供学徒制等福利，包括为其工人提供大学费用，并向高中生教授制造技能。APT的员工说：“我从来没想到公司会在这里给高中生做培训。当然我知道自己是幸存者，机器人订单多的做不完就又来新的订单了。” 的确，也许很多人会因为APT的产品而失业。
但现实也不总是如此。位于Wisconsin的一家包装公司，提供个性化的组合包装服务，比如将不同口味的啤酒组合为一个促销包。这家公司面临的困境是已经留不住一线的操作员工了，没人愿意重复做着将酒瓶放在托盘上的事。企业主转向了自动化的解决方案，向APT购买机器人，但这个选择是在提高了员工薪水和奖金后仍无法留住工人后才被迫做出的。
至于为什么作为机器人生产商的APT自己不用全自动化产线替换掉工人，包装公司也会优先考虑用人而不是机器，文章没有说明，后面我会分析。
几个月前当埃隆·马斯克发表声明，对因产能问题而无法及时交付TESLA道歉时，他曾说TESLA最大的错误就是过于相信自动化产线了。也是有关自动化产线的丰满理想和骨感现实间，让人沮丧的活生生案例。当然他一向是宣扬人工智能威胁论的，怼媒体、怼政府、怼科学家、怼机器人.....
操心的经济学家
美国目前的失业率低于4%，由于缺乏熟练的产线劳动力，制造商们不得不认真考虑自动化。
美国的各项统计报告表明：失业率下降、工资上涨，然而另一项重要的指标--生产效率的提升却在过去的十年里始终徘徊在2%。美国的一些经济学家预测，在生产效率提高方面，企业会有进一步的投资。企业需要投资自动化生产，或者通过其它方式可以从员工那里“挤出”更多的生产力。但是由于劳动力资源的紧张，企业将更加倾向于自动化。
文章中的经济学家写道：“在经济复苏的大部分时间里，工资增长一直是乏力的，这意味着企业在投资自动化方面，面临的压力相对较小，或者寻找其他方法来从工人中挤出更多的生产。但随着劳动力市场收紧，企业的激励措施可能会改变。”
传统上，经济学家会预测：当新技术或商业创新被引入时，生产率就会提高。无论是经济衰退时期还是经济复苏时期，生产率都不与整体经济挂钩。传统经济中，如果生产力没有变化而工资上涨，将造成通货膨胀。如今，美联储似乎站在传统的经济学家一边，正在逐步提高利率以遏制通货膨胀。
现在，另一些专家认为强劲的经济刺激了公司的创新。该文章说：“也许这不是巧合，换句话说，上一次强劲的生产率增长也与上次失业率降到4%以下的情况一致。”这种观念上的转变也许会促使经济政策的变化。
该文章写道：“加息太快对美联储来说可能是一个代价高昂的错误，在企业能够提高生产率的投资之前扼杀经济复苏。”至于美联储是否会借鉴这类经济学家的意见，就拭目以待吧。
纠结的到底是什么？
纽约时报所说的这类尴尬事，其实也正在中国上演着。
某著名家用电器生产商几年前大搞工业4.0，上了全套自动化产线，现在拆了大部分。
某电商牛逼的自动化仓储中心，对外号称全部无人化操作。但购物节时，几乎办公室里能两条腿走路的全进了仓库，做辅助拣选。
就在不久前，朋友所在公司的高架自动堆货机的一个小意外，造成了产线停线半天，朋友所在公司做为整车厂的一级供应商，差点导致停了主机厂的线，整个管理层的人类都哆嗦了一下。
拆掉自动化产线，因为自动化产线目前的性能过于刚性，任何一个节点的微小错误，只要不存在于机器的逻辑判断中，机器就不会做柔性的灵活处理，直接DOWN机，然后整条线都停线了。
高架自动堆货机不知哪里卡了不动了，它太高了也不能让工人爬上去看看，一群老板站在现代化的高架自动堆货机下都傻眼了。
电商的购物节波峰期货量是平时的10倍，不敢让机器的工作加量，万一加量造成哪里卡了，一条线全挂断。因此必须靠人进仓库处理增加的货量，货量波峰期，让人类员工加班、加工作量，比让机器人加工作量成本低。这算不算现实主义笑话？
目前自动化产线的刚性问题，才是真正让企业主纠结的。
但不同于纽约时报文章里那些企业主的纠结，我是完全看好自动化的 。因为人工智能下一步的发展，可以让自动化产线逐步具有自我学习的能力，能够做柔性化的判断。这是必然的趋势，即便现在机器人只能做刚性的逻辑判断，但将来必可以在一定范围内做灵活的柔性判断，如同真人在场。当然我不是掏钱买单的企业主，目前自动化产线的投资回报率究竟如何，见人见智。
能纠结还是幸福的
看纽约时报这篇有趣文章时，我正在浙江出差，在一家5星级酒店里见到了几位黑人服务员。离开时，其中一位帮我招的出租车。我问他从哪里来，他告诉我是海地，并问我知不知道，我说知道 famous for pirates（海盗著名），他笑得尴尬，我赶紧又说welcome to China。一直听说广州黑人超过50万了，在广州的朋友说火车站附近很多黑人，马路上一眼看过去，黑皮肤的比黄皮肤的多。
中国未富先老，提前进入老龄化。别看咱们现在笑美国企业家纠结于用机器人还是培训员工，等我们老了如果请不起黑人保姆，估计就只能用机器人了，连纠结的机会都未必有。希望到时候，保姆机器人的程序不会是刚性的。
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