农历腊月初四，大寒
季冬末尾，寒气逆极
熬过了极冻人的三九
冬日尽，阳初生，周而待始
团圆的日子也一天天地近了
大寒再过几日，便是腊八
到了这一天
家里便会熬一锅热腾的腊八粥
数起新年临近的脚步
“大者，乃凛冽之极也。”
一年转瞬即逝，节气轮回到了终点，北方的大地仍披着白雪，寒野苍茫。而再听过几场雪，坚冰深处开始融解，春水渐生，新一轮节气再次开始。
在南方的小城，冰冻三尺的彻骨之寒是没有的，早晚的风却也吹得人抖抖索索，缩起手脚。在寒冷的空气里，人就不由自主地开始想念一些温暖的吃食。
早晨，听见背着双肩包的小学生们念歌谣去上学，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，沥沥拉拉二十三……”。再一看日历，果然，那足够令人想念一整年的香甜，再过几日便能喝上了。
喝腊八粥的习俗始于宋代，又唤作七宝五味粥。每逢腊八，无论宫廷还是黎民百姓家都会制作腊八粥。人们对于腊八粥的热爱，或许因为熬煮的过程总带有一种仪式感，预兆着年的开始，也唤起了迎接新年的期盼。
旧时人们将当年收获的新鲜粮食瓜果与米合烹，以求来年六畜兴旺，作物丰收。流传至今的腊八粥，对于用料已没有定规，皆随着各地习俗，个人爱好而定。
腊八粥多为甜味，而中原地区的人们有着吃咸腊八粥的习惯，粥内除大米、小米、豆类外，还常放入萝卜、板栗、青菜、平菇等蔬菜。
看过各家的做法，以及书籍中记载的食方，用料、工序皆不相同。虽不知是否算作正宗，但按着自家习惯的口味来烹煮，或许才是最是令人心生欢喜的味道。
丨大寒 食单丨
/ 腊八粥 /
食材丨糯米、小米、紫糯米、薏米、红豆、莲子、
红皮花生、芸豆、红枣、桂圆、松仁、核桃仁等丨
步骤丨
1/ 将桂圆去壳、与红枣剪去果核，
较难熬煮的食材（芸豆、薏米、花生、莲子等）泡水数小时
2/ 砂锅倒水烧开，放入泡好的食材
3/ 半小时后将剩余五谷杂粮洗净入锅，转小火慢熬
4/ 熬至粥汤浓稠，米粒软烂后盛出，撒上松仁、核桃仁即可
熬一锅腊八粥，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，每一步都需足够的耐心。日照悄无声息地一寸寸斜上灶台，粥羹咕嘟咕嘟地沸腾着，鼻尖是甜香四溢的香气。期待的心情在小火慢熬的时间里滚了又滚，酝酿成垂涎三尺的馋意。
盛起一碗，粥米绵软，粥果粘甜，缀在其间的干果仁油润香酥，丰美可口。绵密温软的甜，满足了馋食的胃囊，似乎连冬末的寒意也一并驱散了。
听闻从前，大户人家里在腊八会熬上一大锅粥，存贮起来，一直喝到除夕。五脏六腑的暖意便在这一日一碗的腊八粥里被延续拉长，直至冬季结束。
年复一年，这碗粥也早已成为了心里念念不忘的年节味道。
在腊八日，北方的人们也习惯腌制腊八蒜。腊八蒜需用紫皮大蒜，瓣小瓷实，而米醋色淡微甜，腌制出的蒜最为可口。
除夕时启封，蒜瓣已变得湛清碧绿，酸辣甜辛，醋香柔和，生脆多汁。
/ 腊八蒜 /
食材丨紫皮大蒜、米醋、白糖
步骤丨
1/ 将大蒜分瓣去皮
2/ 摆入可密封的容器，倒入米醋没过蒜瓣，加适量白糖
3/ 待蒜瓣全数变绿即可
在崔岱远的《京味儿》中，形容腊八蒜是“吃到嘴里变成了甜丝丝的，解腻爽口，实在是过年的佳品。那浸泡过蒜的腊八醋，融合了浓郁的蒜香，酸中带辣，是吃饺子、面条、肉皮冻和豆儿酱的绝配。”
第一次尝试腌制腊八蒜，特意提前了一周准备。到了腊八这天，虽还未成为通体碧翠的模样，也已染上了宜人的浅青，仿佛从罐中生发出第一缕春意。
从来自不同故乡的同事处听得，她的家中习惯以陈醋腌渍腊八蒜，而腊八粥里总会有些燕麦，没有小米。同属于年节的吃食，被赋予了相同的祈福寓意，可每个人记忆中最怀念的，始终是自己家中那独一无二的滋味。
不知你是否已准备启程
踏上回乡的路
而你家乡的那碗腊八粥
又是怎样的风味？
<24节气明信片·2017大寒>
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