在古代人的眼中，充军，流放都是很可怕的刑罚，他们对人的伤害不亚于仅次于死刑。充军那种可怕的制度，使得他们认为还不如杀头来的痛快 。如果是充军带给人们的多是因为牵连了太多人，那因为客死他乡的悲哀。
流放，顾名思义，就是将罪犯流放到边缘地区，这些地方，可能普通人一辈子都不会去一次，前往一个医疗和交通环境都非常差的地方，基本上和走上没有什么区别了。中国古代人的思想观念都非常深厚，都渴望在死后能够回到故乡安葬，但是一旦被流放，此生哪怕是生老病死，也只能是客死他乡。再者，一旦离开了自己的亲人朋友且没有机会回到家乡的情况下，就等于和他们断绝了关系。他们此生荣也好，辱也罢，自己既沾不上光，也不会受牵连了。
充军，即被迫从军，为军队效力。在明代，人们宁愿去流放也不愿去充军。因为流放还有机会，甚至可以减刑；然而一旦被判去充军，那就是一辈子都逃脱不了的事情，因为这是关于一个国家的大事，不能轻易改变的。最可怕的还有一种叫做永远充军，这意味着你死后你的亲属必须接替你的职位，以此递推，生生不息。你以为你们家没有后人就完了吗，可惜那你同宗族或者有关系的人就要遭殃了，官府还是会派人来抓人填补空缺的，因此百姓苦不堪言。这些都因为在充军名册上你的名字依然还在，所以连带你身边的人也会受折磨。
后来经过几个大臣屡次上书，屡次被拒，却依然不放弃，坚持提议的情况下，皇帝最终同意了将已经绝户的人从名册上除去，可以不必在抓捕其他人来填补空缺。因此再这样的情况下，充军可能真的不如死刑来的痛快；后者给家人后代添了多少麻烦，而前者却能够一死了之。
清代的时候流放和充军逐渐成了一种刑罚，但好在清代，充军和流放都是罪犯本人的事情，其余的人得到了解放。
在这样的社会环境下，被流放和被充军还真的不如杀头！
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