當今聯盟前二十的球員無一不是黑人。而據一項統計，在2015年，有74.4%的球員是黑人，白人僅佔23.3%，亞裔和拉丁裔則構成了剩餘的比例。在16-17賽季開端，8個隊伍沒有白人，10個隊伍只有一個白人。在美國四大體育聯盟中，NBA的白人比例最低。
然而一開始NBA並不是這樣的。1946年6月BAA成立(NBA前身)，當初所有球員都為白人。1947年，三阪亙（Wataru Misaka）被紐約尼克斯選中，是NBA第一個黃種人，也是NBA歷史上的第一個非白人球員，開創了歷史的先河。他的職業生涯並不成功，總共獲得7分，並且在打了三場之後便被裁掉。
1923年，三阪亙在美國出生。然而二戰前後的背景讓日裔美國人飽受歧視，在當時也沒有大規模的社會運動為亞裔打抱不平，許多日本人在二戰期間被趕到集中營。他在餐廳被拒絕服務，被人冷眼相待，就如同當時的黑人。他的童年只得以在父親的理髮店的地下室度過，但是這並沒有抹滅他的運動天賦。他為他的高中帶來了一座州冠軍獎盃，並且在1944年為猶他大學贏得了NCAA的冠軍，儘管在當時NCAA的分量還沒有另一項錦標（NIT）高。
贏得冠軍的三阪亙被招募到美軍加入到二戰，並且在被原子彈夷為平地的廣島駐防。兩年後他又返回了猶他大學，並且在1947年為球隊帶來了NIT的冠軍獎盃，在決賽中打滿全場，將對手陣中的比爾徳（年度最佳球員得主）防到只得一分，這是他籃球生涯最高光的時刻。
然而職業籃球和大學籃球還是有明顯的區別，儘管身手敏捷、反應快速，身高僅僅1米7且體重不到70公斤的三阪亙在尼克斯找不到生存空間，僅僅打了三場比賽便結束了職業生涯。他後來拒絕了去哈林籃球隊的機會，回到猶他大學取得了工程學的學位，並且成為了工程師，過起了平凡的生活。
在1999年，他被引渡到猶他體育名人堂。一部電影《超越：三阪亙的故事》記載了他的故事。
儘管他不是一個出色的球員，但是他的出現具有革命性的意義。在他出現後的第三年，NBA出現了第一個黑人，厄爾-洛伊德。從此那個被白人聯盟慢慢地被更加具有天賦的黑人佔領。
值得一提的是，三阪亙至今仍然活著，已經95歲了。在2013年，他與林書豪碰面並進行了交談，林書豪也贈送了他一件簽名球衣。實際上，他很欣喜地看著一代又一代的亞洲球員湧入NBA。王治郅、巴特爾、易建聯、孫悅、姚明、何升鎮、田臥勇太、周琦等等都在追隨三阪亙的步伐。如今屬於亞洲人的榮光落在了林書豪和周琦身上，不知道三阪亙能否在有生之年看到更多亞洲球員閃耀NBA。
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