四大名著之一的《三國演義》和歷史有著極為密切的關係，其中的人物幾乎都是有名有姓的，但有四個人物除外，他們或者有姓無名，如江東美女大喬小喬；或者無名無姓，如被張飛痛打的督郵；或者有名無姓，如四大美女之一的貂蟬。
可能不少人會把“貂蟬”寫成“貂嬋”，因為“嬋”可以用來形容女子姿態美好，但這個美女的名字確實是由“狗尾續貂”的“貂”字和“噤若寒蟬”的“蟬”字組成的，那麼貂蟬究竟有什麼含義呢？原來，“貂蟬”指的是貂尾和刻有蟬形花紋的黃金片，是東漢時期侍中、中常侍所戴禮帽上的兩種特別裝飾，後用作達官顯貴的代稱。
歷史上其實是沒有貂蟬這個人的，但貂蟬這個小說人物也不是羅貫中憑空虛構出來的，那麼她是怎樣形成的呢？
貂蟬這個小說人物是有原型的，她的原型乃是董卓身邊的一個侍女。
據《後漢書》《資治通鑑》等記載，當年，董卓知道自己樹敵太多，害怕遭到暗算，因此，無論去哪裡，都讓呂布做貼身警衛。董卓性情剛愎，曾因一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布，幸虧呂布迅速躲避並賠笑道歉才逃過一劫。不過，從此呂布便暗中怨恨董卓。
那麼，是什麼事讓董卓對自己的貼身警衛如此火冒三丈呢？《三國志》中的《呂布傳》給出了答案：“卓常使布守中閣，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。”也就是說，董卓曾讓呂布守衛自己的內寢，呂布卻乘機與董卓的一名侍女私通，又生怕董卓察覺，心中因此惶恐不安。
顯而易見，《後漢書》《三國志》及《資治通鑑》等正史上都沒有提到貂蟬其人，這個名字第一次出現應該是在比《資治通鑑》稍晚的《三國志平話》中。
《三國志平話》形成於宋代，出自民間藝人之手。在這部書裡， 影響了呂布和董卓的關係，從而改寫漢末歷史的那個侍女有了自己的名字——貂蟬。之所以給她取這樣一個名字，筆者竊以為原因有二：一是“貂蟬”一詞和東漢有關，而“三國”講的正是東漢末年的故事；二是“貂蟬”聽起來頗像一個女孩的名字。
而在元雜劇《錦雲堂暗定連環計》中，貂蟬自己給出了她名字的由來——“您（指王允）孩兒又是這裡人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌，因漢靈帝刷選宮女，將您孩兒取入宮中，掌貂蟬冠來，因此喚作貂蟬。”
《三國志平話》和包括《錦雲堂暗定連環計》在內的元雜劇都對之後羅貫中創作小說《三國演義》產生了深刻的影響，於是就有了我們現在所瞭解、所熟悉的貂蟬形象。
在《三國演義》中，呂布白門樓殞命之後，貂蟬這位膽色俱佳的奇女子便就此不見了蹤跡，是隨失敗的呂布同赴了九泉，還是被勝利的曹操擄回了許昌，抑或是看破紅塵飄然而去了呢？這個疑問從群雄爭霸開始一直到歸晉統一也沒有解開。不知是作者無意間忽略了這樣一個重要的人物，還是出於某種考慮有意識地避開不談，目前尚無從考證。
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