懸棺葬是歷史悠久的喪葬形式，下葬地點一般選擇在臨江面水的懸崖絕壁上，棺木被放置在距離水面數十至數百米的天然或人工開鑿的洞穴中，有些則直接安放在懸空於水面的木樁上。至今，武夷山九曲溪兩岸峭壁上仍有10餘處懸棺遺蹟保存下來。
懸棺的文化內涵
科學家使用碳14技術測定，白巖和觀音巖兩具保存完好的船棺已有3000多年的歷史，隨葬的龜形木盤是具有商周青銅文化特徵的遺物。
古時候，我國南方分佈著許多大大小小的部落，這些部落大多具有某些共同的文化特徵，被現代人統稱為古越人。船是古越人生活必備的用具，用船棺的形式安葬死者是對死者的敬重。而古人對於高山又十分敬仰，於是他們又把逝者安放在最接近“天神”的地方，使他們不被世人打擾，這樣可以讓他們更好地庇佑後人。
懸棺怎樣被升至半空
數百千克重的棺木是如何被安放在懸空的絕壁上的呢？放置懸棺的峭壁背後或兩旁地勢通常較為平緩，人民先將棺木運上山，工匠鑿好洞穴或架好木樁後，再將棺木吊裝好。據三國時吳人沈瑩的《臨海水土誌》記載，當時浙江瑞安至福建連江一帶的“安家之民”、“臺灣土著”和“夷州民”在文化習慣上非常相近，都有懸棺葬的習俗。而在今天台灣偏僻的小島蘭嶼居住的雅美人中間，這種葬俗仍被保留。
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