公司應該對誰負責？對這個問題的不同回答大致可歸結為兩種模型：所有者模型和利益相關者模型。
1.所有者模型
對我國國有、集體公司來說，國家、集體是公司的所有者，對股份制公司來說，股東是公司所有者。所有者模型認為，公司應該而且只對所有者負責，為所有者創造財富。這種模型從公司內部來看似乎合情合理，但從整個社會的角度看就暴露出了問題：首先，一個公司之所以在一個社會中有立足之地，不僅僅因為它對所有者帶來了好處，而是因為它的存在對社會有利，如果只考慮公司所有者的利益而不考慮社會的利益，這樣的公司遲早會被社會所拋棄；其次，公司不是孤立存在的，而是跟外界有各種各樣的聯繫，無視或輕視這種聯繫，公司將寸步難行，無法生存，更談不上公司的發展。
2.利益相關者模型
利益相關者是指與公司有利害關係的個人或群體。一方面，公司的發展要藉助於這些相關者的力量，另一方面，後者要通過公司來謀取自身的利益。顧客是公司的上帝，公司通過創造需求、發現需求、滿足需求來獲得應有的報酬，如果產品滯銷、積壓，那麼公司的經營活動就難以正常開展；顧客則希望從公司那裡以合理的價格獲得滿意的產品或服務。
公司從事經營活動，一刻也離不開人財物等資源的投入，沒有投入就沒有產出；供應者則通過給公司提供資源來獲得報酬。生產同類產品的公司往往有許多家，競爭在所難免，所以，公司與競爭者利益息息相關。公司一方面要遵守政府的法令，接受政府的指導、幫助，另一方面，又要協助政府開展經營工作，向政府交納稅金等。
公司總是處於一定的社區中，它需要並享受社區提供的服務，如交通、通訊、水、電、氣、娛樂等，同時，社區也需要公司的支持和幫助。公司依賴全體員工的努力來從事經營活動，公司員工希望得到工作保障和安全、衛生的工作環境，並通過工作獲得較高的收入和個人事業的成長。
既然公司與顧客、供應者、競爭者、政府、社區、員工等有著如此密切的利益關係，那麼，公司就不應該僅僅對所有者負責，還應該對上述利益相關者負責，否則，在利益相關者的利益受到損害的同時，公司自身和所有者的利益亦必然受到損害。
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