絕壁之下，是荒野；荒野之中，有一條偏僻的小徑。這天，小徑上走來一人，遠遠看去，高大無比，細看才發現，此人頭上竟坐著一隻巨猴，穩穩當當，如同連體。
小徑之畔，有一間小屋，小屋前，並排列著幾口血紅的棺材，在荒郊野外，平添了幾分詭異之氣。耍猴人停在棺材鋪門前，佇立良久，伸手叩響了門環。
棺材鋪的老闆打開了門，臉上沒有半分笑容，陰著聲問：“買棺材？”耍猴人看了看棺材鋪老闆，又回頭看了看絕壁，點了點頭。
棺材鋪的老闆叫麻二，麻二臉上的麻子並不多，但每粒都有指甲那麼大，且粒粒麻子都泛著陰冷的光。麻二的棺材賣得很貴，因為棺材鋪後還有一片墳地。只要買下麻二的棺材，就可以免費獲得一塊墳地，並由麻二為他安葬。
耍猴人有些不解：“你為什麼要把棺材鋪開在這荒郊野外，生意好嗎？”
麻二冷冷地看了一眼耍猴人：“你不也是來尋找《神功譜》的嗎？只要人們對《神功譜》不死心，我的生意就不會差。”耍猴人“哦”了一聲，微微一笑，付了一錠大銀：“老闆，這錢算是定銀，如果我今日死在絕壁之下，囊中剩下的銀子就都歸你了。”麻二並無驚喜，漠然地點了點頭：“人死了，銀子就沒意義了。”
耍猴人想了想，又掏出一錠大銀和一壺酒：“老闆，在我準備攀壁之前，可否幫我溫一溫酒，再說說關於《神功譜》的故事？”
三年前，絕壁之上死了一個人，名叫胡四海。胡四海一直被人追殺，最後被逼死在了絕壁之上。
胡四海師從德高望重的中原大俠駱中天，誰知他出師之後，倚仗著高強的武功四處行兇，搶劫殺人，辣手摧花，無惡不作。
其時，駱中山已年近古稀，雖有清理門戶之心，卻再無行俠除奸之力。最後，駱中山於七十大壽之日，向整個江湖宣稱，自己收藏著天下第一武功秘笈《神功譜》，江湖中若有人能殺死胡四海，他將以此譜相贈。此譜據說是當年風火神教教主所創，得此秘籍者，不但可學到風火教主的絕世武功，還能得到風火神教幾十年間所斂的寶藏。
此消息一出，整個江湖譁然一片，誰也沒料到，傳說已久的《神功譜》會在駱中天的手裡。有人問駱中天，為何自己不去參透《神功譜》？駱中天淡然一笑，指了指堂中所掛的“壽”字。眾人這才明白，駱中天年近高齡才得到此譜，已有心無力。有人再問駱中天怎麼得到此譜，駱中天卻閉口不答。
然而，令人沒有想到的是，駱中天大壽的第二天，就被人殺害了。駱中天死於一劍穿心，而這正是他自己的獨門絕學——穿心劍。駱中天臨死之際，手指牆壁，雙目不瞑。牆壁之後，有一暗閣。暗閣之內，一片凌亂，一隻古舊的盒子上寫著“神功譜”，但盒內空空。不言自明，駱中山放出《神功譜》的風聲，沒有殺死胡四海，反而誤了自己的性命。種種跡象表明，殺死駱中山的正是逆徒胡四海，《神功譜》也已落入胡四海之手。
從此，胡四海成了江湖中被無數人追殺的對象。
麻二也曾是追殺胡四海的一員，只是他不過是個無名小卒，給兩大武林高手上官銳和顧大同做下手，想分得一杯羹罷了。顧大同當時在江湖中風頭正健，而上官銳的輕功無人能及。所以他們在尋到了胡四海的蹤跡之後，合手圍攻，差點將胡四海殺死。可胡四海武功了得，身受數處刀傷，竟然拼死殺出一條退路，衝出了包圍。上官銳仗著一身輕功，如影隨形。
胡四海當時慌不擇路，逃到絕壁之下，再無退路。上官銳和顧大同帶著麻二，緊緊相逼。眼看胡四海已無路可退，顧大同喜上眉梢，寒刀出鞘，就要上前將胡四海置於死地，卻見胡四海深吸一口氣，轉身躍上絕壁，兩手如鉤，緊緊扣著石縫，像一隻壁虎遊牆，向上攀爬而去。待三人趕到絕壁之下，胡四海趴在絕壁半腰之上，刀劍已不能傷。
顧大同求功心切，也躍上絕壁，隨後緊追。顧大同果然身手矯健，眼看就要追上胡四海。可他萬萬沒有想到，胡四海早已蹲防在絕壁高處的一處斷崖之上，尋得一塊鬆動的碎石扣在手中，就在顧大同離他只有幾尺遠的時候，胡四海猛然發力，石塊直接飛向顧大同的額頭。顧大同扭頭躲閃，腳下突地失去支撐，從幾丈高的絕壁上直接摔了下去，一命嗚呼。
上官銳見此情形，沒再貿然追趕，而是等在絕壁之下，靜觀其變。胡四海在斷崖處，再無去路。斷崖之右，有一空地。若想從斷崖飛躍到絕壁的空地之上，足有一丈之寬。稍一閃失，就會摔下絕壁，粉身碎骨。斷崖之處，僅能容一人站立，絕非久留之地。
停駐良久，上官銳和麻二仍等在壁底，虎視眈眈。胡四海終於動作起來，只見他縱身一躍，眼見無法到達空地，卻見他憑空借騰起之勢，竟在空中翻了一個筋斗。愣是在空中又挺進了三尺有餘，雙手攀住了空地之沿，勉強爬了上去。
上官銳歷來以輕功自傲，但此刻也不由得目瞪口呆。可見胡四海已參透了《神功譜》上的輕功篇，若是讓他悟透了整本秘笈，恐怕就再也無人能敵了。
胡四海整個人隱入絕壁之中，再無動靜。上官銳呆立良久，足足過了半個時辰，卻見胡四海又出現在絕壁空地邊緣，抬頭看天，發出一聲絕望的號叫之聲。上官銳一愣，繼而哈哈大笑。
原來，絕壁頂部的空地之上，還有一塊巨石，猶如鷹隼一般，將通往峰頂之路封死，現在，縱是胡四海有萬般輕功，也絕不可能翻越過憑空伸出三丈見方的巨石。也就是說，胡四海要不然就餓死在壁頂，要不然只能乖乖再從絕壁上攀下來，束手就擒。
就這樣，上官銳耐著性子在絕壁之下等了半月有餘，也未見胡四海的蹤影。半個月，任是胡四海武功再高，也餓死了。
上官銳已沉不住氣，他囑咐了麻二幾句，開始攀向絕壁。上官銳很快到了斷崖之處，現在，他要做的最後一件事，就是從斷崖飛躍到一丈外的空地之上，方可拿到死去的胡四海身上的《神功譜》。
上官銳吸氣凝神，縱身一躍。可是一向以輕功著稱的上官銳失敗了，直直地摔向了絕壁之下，成了肉泥。
耍猴人不解地問道：“既然沒有把握，上官銳為什麼還要冒這個風險？”麻二輕哼了一聲：“假如你離《神功譜》只有一步之遙，你會放棄嗎？”
上官銳摔死之後，麻二依仗著曾學過木匠活兒，打了兩口棺材，將顧大同和上官銳入殮。隨後，他又多打了一口棺材，留給了自己，他也想上絕壁探個究竟。可是，在麻二去幾十裡之外的小鎮上購買棺材釘的時候，傳出了胡四海死去的消息。他的第三隻棺材剛剛做好，就又收殮了一位攀壁而死的江湖高手。
從此，來尋找《神功譜》的人絡繹不絕，死的人也越來越多。麻二看過了無數死人，索性不再去想《神功譜》，而是就地做起了棺材的生意。
耍猴人掏出一根“飛鷹爪”說：“如果我帶著這個上去，會不會成功？”麻二看都沒看：“很多人想過這個辦法，但絕壁空地之上，光滑如鏡，鐵爪根本無處生根。所有使爪之人，至今無一倖免。”
耍猴人淡淡一笑：“不惜命，所以才會死。”說罷，起身轉向絕壁，口中一聲呼哨，端坐頭頂之上的巨猴已拾起飛鷹爪，電一般地躥向絕壁。巨猴果然利索，不一會兒，已到了斷崖。
巨猴在斷崖之上，向下啼叫了一聲。耍猴人口中一聲尖利的呼哨，刺痛耳膜。巨猴一聲哀鳴，竟直直地從斷崖之上一躍而下，而不是向絕壁空地上跳去。
麻二目睹這一切，嘴角邊掛起一抹嘲笑。突然，只見巨猴手中飛鷹爪脫掌而出，直接飛向絕壁空地的邊緣。飛鷹爪抓不住平地，卻能掛在空地邊緣，此時的巨猴已經直直地掛在絕壁空地之下。此舉絕對是險中之險，只有先將自己摔向崖下，才有可能掛住絕壁之沿，再往上爬。巨猴順著繩索往上爬去，很快就會到達空地之上，一切答案，即將揭曉。
耍猴人的嘴角掛著一絲笑意，殊不知，麻二的短劍已經握在手心，慢慢地向耍猴人靠攏過去。
麻二的劍如閃電般刺將出去，如果耍猴人沒有防備，定會被這一劍刺個透心涼。然而，電光火石間，耍猴人卻突地身形暴漲，手中不知何時已張開一張巨網，整個大網瞬間罩住了麻二進攻的方向。麻二根本沒料到耍猴人會出此招，沒有一絲心理準備，被巨網網了個結結實實。
耍猴人臉上笑意全無，一聲呼哨。即將攀上空地的巨猴聽到招呼，順著繩索滑到絕壁之下，攀附突起的石塊，迅速回到了耍猴人的身邊。耍猴人收緊巨網，將麻二吊在橫樑之上，從麻二手裡奪過短劍，冷冷笑道：“穿心劍！麻二，你真以為我不知道你就是胡四海嗎？”麻二一驚，可他在網裡也無法掙扎，索性坦然大笑：“這個世上果然有聰明人，能識破我的計謀，既然如此，大不了一死，我就續上這個故事的結尾吧。”
麻二確實就是胡四海。然而這一切從開始，就是個局。
駱中天以《神功譜》為誘餌，想讓江湖中人殺死胡四海。胡四海得知後，確實也謀算著殺了駱中天。可等他趕到駱中天的臥室時，駱中天已經死在了穿心劍下。而牆壁之內，《神功譜》盒內已空。
胡四海心頭暗驚，看來，還是下手遲了。可是等胡四海回頭細想，卻感覺不對。天下會穿心劍的只有兩人，駱中天和胡四海。那麼只有一個解釋，駱中天是用穿心劍自殺的，然後佈下了那個疑陣。
胡四海是個聰明人，他很快想到駱中天的真正用意。“匹夫無罪，懷璧其罪。”駱中天不惜自殺，也要讓胡四海無路可走，駱中天一死，就不會再有人向他要《神功譜》了，也不會汙了一世英名。胡四海則成了每一個江湖中人都想要追殺的對象，因為他懷揣《神功譜》。
那日，胡四海真的走投無路了，他被顧大同和上官銳逼至絕壁之下，攀到斷崖，知道絕壁之上的所有情形。胡四海知道他飛躍不過去，只有下來受死。在快要落地的時候，胡四海將自己的包裹扔了下去。誰知意想不到的情形發生了，顧大同剛要上前去拾，上官銳竟然趁顧大同不備，從背後生生刺了顧大同一劍。很明顯，上官銳想獨吞《神功譜》，顧大同也不示弱，受傷之後，拔刀和上官銳戰在一處，兩個都想搶得那個包裹。最後二人兩敗俱傷，活下來的人竟然是胡四海。
胡四海細想良久之後，他依照駱中天設下的局，又同樣設下了另一個局，就是編織了胡四海死於絕壁之上的謊言。然後自毀容貌，化身麻二，開起了棺材鋪，看著想追殺他得到《神功譜》的人，一個一個從絕壁上摔死。所以，在巨猴就要登上空地之前，胡四海起了殺心，他不能讓這個真相被人戳穿。
至此，麻二還有一事不解，所有的人幾乎都被《神功譜》誘惑得失去了理智，沒有人懷疑麻二的來路和他編的故事。耍猴人是怎麼發覺麻二就是胡四海的？
耍猴人冷冷一笑：“你可知我是誰？我叫上官智，是上官銳的弟弟。每個人都知道，上官銳的輕功獨步江湖，卻沒有人知道他少時曾被人斬斷左手五指的第一根關節。也就是說，上官銳哪怕輕功再好，也不可能攀爬上絕壁。所以，我知道你的故事不過是個謊言，絕壁的空地，除了我的巨猴，不可能有人能攀得上去！我之所以讓巨猴上去，只不過是誘你出手，驗證我的猜測罷了。”
胡四海聽罷，長嘆一聲，他已經知道，最後的結局將會是什麼了。屋外空地上，幾口血紅的棺材，在落日的映襯下，彷彿已經發出了死亡的召喚。
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