1980年代末期，一句神秘的文字被嵌在各大城市的马路上，引发民众热议。这些瓷砖出现在美国20多个城市和南美洲4个城市的马路上，大约是车牌大小，仔细一看，上面皆是同样的一句话。
这些神秘句子的大意是：「历史学家Toynbee在电影《2001太空漫游》中的意念，能令死人在木星复活。」人们采用第一个字Toynbee，将之称为「托因比瓷砖案件」（Toynbee Tiles）。
「托因比瓷砖」自1980年末陆续被发现，2011年消声一阵子之后，又开始在纽约和费城等地区出现新的作品。不过虽说是新作，上面的文字却从来没变过，还是同一句话。
许多网友发现，这些瓷砖大多出现在夏季，制作者应该是先将文字瓷砖放到马路上，再用沥青密封胶固定。随着汽车、脚踏车等轮胎重量，加上夏天的滚滚热气，有助于「托因比瓷砖」嵌进街道中，最后融为一体。
没有人知道什么时候铺设了这些瓷砖，因此也无法确定瓷砖完成需要多久时间。但根据使用的材料来看，一个「托因比瓷砖」从铺设到完全嵌进马路，大概要花两周到一个月的时间。也许创作者已经发明出如何将瓷砖往车窗外一丢，就能够设置作品的功力，这才能解释为何瓷砖能黏在24小时繁忙的大马路中间，却从没被发现。
「托因比瓷砖案件」吸引许多关注者，甚至有人成立网站专门研究这些作品。关注者发现，这些瓷砖的工艺和书写风格都很像，推估为同一个人的作品，且从笔画线条与力道来看，作者可能为男性，这个男人要嘛对生活感到不安、要嘛有着奇怪的幽默感。最重要的是，他必须是个耐心而且有条理的人，才愿意花时间手工制作这130块瓷砖。
有人推测，「托因比瓷砖案件」可能和《2001太空漫游》的导演史丹利·库柏力克，或是《火星纪事》的作者雷·布莱伯利有关，但是直到现在还是没有确切的线索，也无法确定这句话真正的含意。不过，无论真相如何，这些瓷砖已经成为都市传说的绝佳题材，有导演将寻找答案的过程拍成纪录片《Resurrect Dead: The Mystery of the Toynbee Tiles》，满足大家对推理与解谜的欲望。
▼纪录片《Resurrect Dead: The Mystery of the Toynbee Tiles》
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