在19世紀晚期和20世紀早期，歷史學家們一直保守著這樣一個秘密，即在古代地中海地區，魔法的實踐是普遍存在的。
歷史學家想要保持低調，因為這個秘密違背了他們對希臘人和羅馬人的理想化的看法。然而，今天，魔法是一個合法的學術研究領域，它提供了對古代信仰體系以及文化和社會實踐的洞見。
雖然魔法在古代是不被提倡的，有時甚至還會受到懲罰，但它仍然蓬勃發展。當局公開譴責了這一做法，但傾向於忽視其強大的影響力。
情色咒語是一種受歡迎的魔法形式。專業的魔法實踐者會幫忙寫情色咒語、製作魔法娃娃(有時也被稱為poppets)，甚至幫忙詛咒情敵，以此收費。
魔法在考古學上得到了廣泛的證實，包括希臘和羅馬，以及埃及和中東的文學作品。例如，希臘魔法紙莎草，來自埃及，是一大批寫在紙莎草上的法術清單集合。這些收藏品從公元前2世紀到公元5世紀的資料中收集而來，其中包括許多魅惑人的咒語。
有些咒語涉及製作玩偶，這些娃娃是用來代表慾望的對象的，通常是一個不知情的女人，或者是對潛在的仰慕者有牴觸心理的某個人。說明書中明確規定了情色玩偶應該如何製作，應該在上面說些什麼，應該在哪裡存放。
這樣的做法是一種交感魔法;一種以“喜歡影響喜歡”為原則的魔法。制定交感魔法於娃娃時,施咒者認為,無論是通過身體還是精神，只要自己有所動作，這些動作將被轉移到它所代表的人類。
古代保存最完好、最臭名昭著的魔法娃娃“盧浮宮娃娃”(公元4世紀)，描繪了一位跪在地上的裸體女性，她被用捆住並被13根針刺穿。這個娃娃是在埃及的一個陶土花瓶裡發現的，是用未烘烤的粘土製成。伴隨而來的咒語被刻在了一塊鉛板上，記載著這個女人的名字是托勒密，而那個製造這個咒語的男人或者是受到委託施展咒語的人叫做撒拉帕蒙。
暴力、殘忍的語言
伴隨這些玩偶而來的咒語，以及從古代開始的各種主題的咒語，在使用的語言和意象方面都不溫和。古代咒語通常是暴力的，殘忍的，沒有任何謹慎和悔恨的感覺。在與盧浮宮娃娃一起的魔咒中，這種語言在現代語境中既令人恐懼又令人厭惡。例如，針對托勒密的咒語的一部分是:
不要讓她吃、喝、外出或找個地方睡覺……
另一部分寫道:
抓她的頭髮，抓她的內臟，直到她不再嘲笑我……
這樣的語言很難表明任何與愛有關的情感。尤其是當與娃娃結合在一起的時候，這個咒語可能會讓現代讀者覺得是強迫性的(可能會讓人聯想到跟蹤狂或網絡色魔)，甚至是厭惡女性的。事實上，咒語背後的意圖不是尋求愛，而是尋求控制和支配。
但是在一個男性化的世界裡，生活的各個方面都存在激烈的競爭，勝利的目標是至高無上的，暴力語言是符咒的典型用詞，它們被用於從法庭上到戰車比賽的各個場景。事實上，有一種理論認為，言辭越激烈，咒語就越強大、有效。
愛情藥水
大多數古老的證據證明，男人既是職業的魔法從業者，又是魔法師的客戶。人們需要有文化才能表演出最神奇的東西(大多數女性沒有受過教育)，也需要有客戶(大多數女性沒有自由接待訪客或做生意的權利)。然而，一些女性也參與了這種魔法(儘管相關資料相對較少)。
這篇題為《昂提芬反對繼母投毒》的演講清楚地揭示了雅典人對愛情藥劑的實踐和信仰，並可能表明這種更微妙的魔法(與施法和製作魔法娃娃相比)是女人的專利。
諸神的召喚
神和女神經常在魔法中被召喚。例如，在吸引塞拉皮斯的咒語中，阿努比斯是基於他作為埃及秘密之神的角色而加入的。赫米斯，一個希臘的神，經常被用於尋求與某人接觸的咒語中，因為作為信使神，他是一個十分有用的選擇。
把來自不同文化的神結合在一起的趨勢在古代魔法中並不少見，這表明了它兼收幷蓄的性質，也許是一種兩面下注的形式(如果一個宗教的神不幫忙，另一個信仰系統的神可能會伸出援手)。
與性愛有關的神靈也被刻在寶石上，以吸引人們的注意。希臘的性愛之神厄洛斯是一個很受歡迎的人物，她的形象被描繪在寶石上，然後可以被做成一件珠寶。
從魔藥到娃娃，再到魔法寶石和儀式，古代無數的性愛咒語不僅提供了關於古代地中海世界魔法的信息，也提供了關於性和性別的複雜性及背後的文化傳統。
在父權制的基礎上，積極(男性)和消極(女性)伴侶的性別角色被明確劃分，男人們不惜一切代價捍衛這種支配權力，這一僵化的體系支撐了同一個社會的魔法實踐。然而，重要的是要注意，即使是在魔法中以同性為主角，攻擊性的語言也會因為古代咒語生效的習俗而被使用。
在愛情實踐和習俗方面，魔法仍然是一個謎。例如，來自希臘魔法紙莎草的兩個同性咒語，證明了古代女性之間存在愛情的現實，但並沒有闡明這類行為是否在羅馬和埃及被寬恕。也許這種慾望沒有得到社會的認可;於是就有了魔法。也許撒拉帕蒙對托勒密的慾望也超出了可接受的範圍，這使他進入了神秘而絕望的魔法世界。
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