在晚清的时候，国家虽然开始衰败，频频受到外国欺辱，但是在那个时期却出了一个世界首富，他就是伍秉鉴。
伍秉承在当时被世人成为真正的世界富豪，那他的财产究竟有多少呢？据史料记载，伍秉鉴的家产高达2800万两白银，这是一个什么概念呢？在当时最富裕的美国，他们的首富家产才不过700万两白银，这可知两者的差距有多大了。那么在当时衰败的中国，他又是靠什么发财的呢？
起初，他也并不是什么富二代，它的父辈只是一个普通的账房先生，只不过工作地点却在广州首富潘振承的家中。后来他的父亲经营了怡和行，逐渐积累起资金，为往后伍秉承的商业计划奠定了经济基础。而伍秉鉴也没有令父亲失望，他在父亲的经济基础上大展拳脚，很快就把父亲留下的家产增加了好几十倍。
伍秉鉴是一个十分精明的商人，特别善于拉拢其他的大商人。更利害的是，他还与外国商人保持了良好的贸易关系，成为当时著名的英国东印度公司的最大债权人，英国的商人都称赞他为善于理财的人，但是却有说出了伍秉承的缺点，他是性格懦弱，很容易屈服于他人。
在鸦片战争的炮声打响之后，伍秉鉴出于害怕心理，就开始慌了。他害怕战争，所以他主动出资，修建城墙堡垒，购买战船，也出面调停英国与清政府之间的矛盾，企图用金钱已停止这场战斗。但是伍秉鉴的白银并没有起到什么作用，鸦片战争依然在进行。
最后清政府战败，签订了《南京条约》，其中规定，广州商行不能垄断贸易，所以伍秉承的商业贸易遭到了重击。不过幸好伍秉承家产丰厚，而且他的资金很大部分都已投资于海外，所以对于伍秉承的贸易之路并没有太大的影响。只是伍秉鉴后来可能受到战争的影响，心中常存恐惧心理，再加上本来就有病在身，他染上重病，在广州死去。而他的外国友人们也曾透露，伍秉承在生前多次提到想要移民美国，可能是伍秉承深知中国当时处于水深火热之境地，而他的懦弱性格也就选择了逃避。
不过无论伍秉承的性格是否真的如此懦弱，但是这位商业奇才的投资，却仍然让我们这些现代人感到震惊，为他惊人的谋略和敏锐的商机触觉感到不可思议。
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