他是南宋中兴四将之一，并且位列八王之首，曾经抗击金军，也立下过赫赫战功，但他有一个坏毛病，一打仗就喜欢逃跑，人称“逃跑将军”，赵构因为他的一次逃跑被吓得丧失了生育能力。他一贯害怕金兵，所以被多次降职，此人便是刘光世。
看到“刘光世”这个名字，一般人可能会觉得眼熟，但也只是眼熟而已。可是看到张俊、韩世忠以及岳飞这三个名字，相信很多人会意气风发地说道：“久仰大名，如雷贯耳。”事实上，当年的刘光世，不但与这三人并列为“南宋中兴四将”，而且早期的风头，更是远在张、韩、岳之上，几乎一时无两。
只可惜，历经八百多年的沧海桑田，因为种种原因，笼罩在刘光世头上的那个光环逐渐的消失、消逝，最终让这位曾经盛极一时的绝代名将碌碌然泯于众人，这不能不说是一个极大的遗憾。
其实，翻开史书就会发现，作为那个时代的忠实见证人，刘光世几乎亲身经历了那个时代的所有重大事件，他的所作所为，也充分代表了当时大宋王朝的国家形象，实在很值得我们回到那个时代，去深入了解和深刻体会一番……
刘光世本身是将门之后，少年时就跟随父亲刘延庆大将出征。在镇压方腊起义的战斗中，他展现出了过人的军事才能，凭借战功迈入了高级武官的行列。靖康元年，刘光世与西夏战，大败西夏，升为侍卫马军司次长官。
同年，刘光世率领3000人勤王，在勤王的途中得知开封已丢，只好去济州，恰好碰巧遇见了赵构，这下就封官升职。金兵来了500骑兵，宋高宗吓得渡江南逃，刘光世未一战便战略性的溃逃。金兵围攻楚州，他派轻兵袭扰。金与伪齐联军，宋高宗亲自抵抗，刘光世也升为少保。
部将王师成击败伪齐军，他凭借这个功劳成为了领三镇节度的将领。当伪齐来攻时，他却弃城而逃，在张浚的压迫下，他才派军迎击伪齐军。杨沂中大败伪齐军，他派部将随之追击。
刘光世一贯畏惧金军，每逢奉诏移驻前线，大多不奉诏而设法退避，治军不严，不少流寇、叛军乐于投附为部属，成为当时人数最多的军队之一。刘光世还常虚报军额，多占军费，作战时又多不亲临前线而是坐守后方，以便必要时逃跑。
大臣们对他深为不满，但宋高宗考虑到南宋政权基础还不稳固，刘光世所部仍是不得不依靠的军事力量之一，不仅设法满足其后勤军需的供应，还不断对刘光世加官进爵，以防止其部属溃散后复为流寇或投奔伪齐。绍兴六年十二月，右相兼都督张浚奏：“刘光世骄惰不战，不可为大将，请罢之。”
而左相赵鼎则认为，刘光世“将家子．将率士卒多出其门下，若无故罢之，恐人心不可”。绍兴七年二月，宰相张浚再次上奏：刘光世“沉酣酒色，不恤国事，语以恢复，意气拂然，乞赐罢斥，以儆将帅”。
四月，刘光世罢为少师、万寿观使，其部隶属都督府。张浚意在直接控制左护军，以王德为都统制，郦琼为副都统制。果然如赵鼎所推测，引起郦琼等不少中低将领的不满，郦琼直属部队虽只5000余人，但在他的煽动裹胁下，同年八月叛归伪齐的竟达4万人之多。刘光世的行营左护军5．2万多人，仅剩王德所部8000余人及零星部队。
刘光世接受了降级，而部将却叛归伪齐，这似乎是一种必然。议和后的金朝违约，宋高宗重新起用刘光世，但他的战斗力不强，没有起到什么作用。之后刘光世再次被收兵权，罢为万寿观使、封杨国公。
刘光世以逃跑著名，而且骄奢，军纪败坏，宋高宗能容忍他一直存在也实属不易，从这一点看他应该是幸运的。但是他的战功也是还是有的，对宋朝的局势起到了关键性的作用。
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