庄子里的夜晚本是星子高悬，安宁静谧的，可这晚却被异象打破了：极远极远的深空亮起了深红的一点，随后是两点三点，最后连绵成一片，以迅雷不及掩耳之势奔向了大地——火流星呼啸而来，砸在地上冒起阵阵白烟，而就在此时一只硕大无朋的怪鸟凭空出现，冲天而起，顶着从天而降的烈火飞上天空，张开双翼将刘家村死死护住。火焰砸在怪鸟身上，烧焦了羽毛，烫坏了身子，怪鸟被烧的惨叫连连，却扑腾着翅膀死也不退。
此次受灾有千里之广，村民死难数十，房屋受损，牲畜死伤无数。而本在受灾中心的刘家村得怪鸟庇佑却毫发无损。灾后这只怪鸟从极高极高的天空坠下，身子越变越小，落到地上刘大娘家院子里时，已经与普通小鸟无异。那怪鸟撑着刘大娘出来看它，才咽下最后一口气，大家都在啧啧称奇，刘大娘却发现怪鸟脚上却套着一个小小的物件，仔细一看竟然是给早逝的儿子打的长命锁！刘大娘大哭起来：我苦命的儿！在场的村民纷纷目露不忍，事情还得从十五年前说起。
刘大娘是从田埂上捡到孩子的。凛冽的冬天孩子气若游丝。村里的老大夫都说这孩子活不长，想要男孩的人家都打了退堂鼓，只有刘大娘心存不忍，花费了好多银钱，甚至变卖了耕牛救活了他。刘大娘给苦命的孩子取名为刘宝，刘宝虽然身体孱弱，却天资聪颖，小小年纪便考取了秀才。他发奋苦读，发誓有一天要高中状元接二老享福，可却天不遂人愿，就在大考前夕刘宝感染风寒竟然一病不起，就此撒手人寰。
刘宝死后，父母哀痛欲绝，而刘宝的亡魂则夜夜哭泣，拒不去阴曹地府，阴差不由分说拘了就走，阎王大怒：“生死有命速速投胎。”刘宝哭泣说到：“亲恩未报，实不能投胎。”阎王回到：“万世轮回，不在朝夕。”刘宝闻言更加哀恸：“我只知只生未养，割肉可报；既生又养，剔骨可报；未生且养，无以为报！父母年老体衰，实在不忍心离去。”
阎王闻言却也落泪，顿时千鬼同哭万魂同悲。哭罢阎王说到：“也罢，刘家村将有大难，你若有心，我便将你化鸟避祸。只是你将受万火焚身之苦。”刘宝擦干眼泪：“只要能报父母恩万一，我心也稍安。”阎王便将刘宝投入化生池，刘宝在里面承受万箭穿心，万毒贯体之苦，咬牙死死承受，积蓄每一分力量，这才保全了刘家村。
刘大爷刘大娘嚎啕大哭，在村人的帮助下埋葬了怪鸟。说来也怪，那里第二天就长了一颗荆棘树，小孩去玩并不会扎人，而如果有人不孝，用荆棘抽打就会加倍疼痛，让人剧痛难捱。大家都说是刘宝已经成地仙，在保佑全村呢。此后刘宝爹娘更得全村照顾，族内侄儿更是殷勤探望，百岁高龄无疾而终。老人离世不久族老得梦，刘宝已功德圆满，不日即将飞升。
我们常说养育之恩比天大，刘宝为此不惜与天道抗衡，实在让人动容。不管世道如何变化，孝道都应该永远传承。没有天，哪有地？没有爹娘哪有我们呢？
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