元朝在中國歷史上是個另類朝代。此時的國家，不像鮮卑、沙陀、契丹、女真等都是很快融入華夏主流文化了。而元朝自始自終，以及之後退出中原，都有異於中原的一套體系。書寫這方面的歷史，比較難。起碼一長串的鐵木爾等名字，讓後世學者頭暈。
這個朝代的皇帝的漢文化水平不是太高，除了個別的元文宗等。有些皇帝是難以用漢語言交流的，上朝用的還是蒙古語。其上都、大都的設置，說明出發點是基於草原本部的。四等人的種族制度，也是證明了統治的核心在於蒙古人和欽察人。
可能從整個蒙古帝國的角度考量元朝與四大汗國，更容易說清楚元朝的歷史。比如明宗和世剌受迫害時從雲南跑到了察合臺汗國。等泰定帝死了回到漠北，文宗再讓位給兄長和世剌。說明蒙古帝國一段時期內諸汗國關係很密切，有鬥爭有合作。
朱元璋滅了大元的消息傳到中亞。帖木兒自詡為成吉思汗事業的繼承人，已經獲得中亞、西域的一統，得到消息後曾經想東進。只是突然暴死，帝國瓦解了。
元朝只不過是忽必烈所建的一個汗國，是託雷一系的。因為囊括了蒙古本部，所以相對來說是蒙古帝國中最重要的。只有忽必烈前的幾位稱得上蒙古帝國的共主，忽必烈可不是忽裡臺大會選出的。黃金家族是僅限於託雷——忽必烈這一直系。
元朝對中原文化的影響更甚於中原對草原的影響。唐宋以來，中國是寬鬆式的儒學治理，漸漸趨向於開明。而元代把這一進程打破了，有奴隸制的倒退痕跡。宋朝皇帝與士大夫共治天下，而元朝大臣們不過是奴才罷了。底下的老百姓的地位更為低下，連菜刀都要幾戶用一把。低效的方式繼而影響了明朝。
中國的歷史書難以直描元朝，而其它國家也不會多寫。談到這個朝代，彷彿除了軍事，就是暴政，還有荒唐而已。
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