公元前132年，羅馬遇到了一個令人頭疼的問題，“朋友”背叛了自己，殺還是不殺？到底是怎麼一回事？這還得從3年前的一件事說起。
公元前135年，西西里爆發了規模巨大的奴隸起義。羅馬花了3年、以死傷數萬人的代價才平息了叛亂。羅馬當局很納悶：奴隸的戰鬥力怎麼變得這麼高？事後調查得知，北非的努米底亞王國暗中援助奴隸起義。羅馬元老們差點氣得吐血，以前的“戰友”居然幫敵人拆自己的臺，是可忍孰不可忍！
我們把時間倒退到公元前219年，羅馬與迦太基爆發了第二次布匿戰爭，努米底亞是羅馬的主要同盟者。在戰爭中，努米底亞人幫助小西庇阿（羅馬軍事統帥）戰勝了迎太基。小西庇阿因此送努米底亞國王一頂金冠、一個黃金圖章戒指、一把象牙座椅、一件紫袍、一匹有黃金馬具的馬和一套甲冑。
從那之後，努米底亞和羅馬開始進入蜜月期，努米底亞國王竭力遵從羅馬的意志，對迦太基不斷進行蠶食和打擊。在第三次布匿戰爭後，努米底亞成為羅馬在北非的唯一附庸國。羅馬人念其在布匿戰爭中的汗馬功勞，對努米底亞的版圖始終採取保護的態度。
就這樣，雙方和平相處了幾十年，努米底亞的國王也換了好幾任。公元前113年，一個叫朱古達的男人登上努米底亞國王寶座。朱古達身體強健、儀表英俊、智力超群，善騎射、投槍、擊劍、賽跑。據說，他力大無窮，能徒手把獅子和老虎打死。朱古達很優秀，同時也很謙虛。
羅馬攻打努曼提亞時，朱古達率軍幫助羅馬軍隊進行戰鬥。他積極肯幹、忠於職守、衝鋒陷陣，且十分聽話。因此，不僅羅馬士兵都很愛戴他，而且努曼提亞人十分害怕他。總而言之，朱古達有勇有謀，在軍中深受羅馬統帥斯齊比奧的信任。
樹大招風，朱古達的強大的治國和統軍能力引起了羅馬元老院的擔憂。他們擔心強大之後的努米底亞不受羅馬的控制，成為第二個迦太基。當初羅馬沒有把努米底亞滅掉，不僅僅雙方是“盟友”的原因，還有更深層次的原因。首先，努米底亞在北非是一個農牧業兼營的國家，沒有向海外擴張的經濟需求和實力，對羅馬人在地中海世界稱霸構不成威脅。其次，讓努米底亞暫時存在亦有利於羅馬籠絡和牽制北非的毛里塔尼亞等民族和國家。
後來發生的一件事，使羅馬元老院徹底不相信努米底亞了。對努曼提亞的的戰爭勝利後，朱古達回到努米底亞，清除國內的政敵，最大的政敵就是他的哥哥阿德巴爾。他在攻下阿德巴爾的奇爾塔城時，大肆屠殺城內的居民，其中就包括很多羅馬商人。羅馬元老院要求給出說法，否則這件事沒完，而朱古達天真地以為羅馬僅僅希望得到賠償。
於是，朱古達派出由他兒子帶頭的使節團動身去羅馬，使節團帶去大量金銀財寶，希望能化解這場風波，因為朱古達堅信在羅馬沒有金錢做不到的事情。面對朱古達的缺乏誠意的補救行為，羅馬元老院氣炸了，要求努米底亞的使節團必須在十天之內離開意大利半島，否則人身就得不到安全保證；同時命令執政官貝斯提亞徵募軍隊運往北非。
十天之後，羅馬向朱古達宣戰，努米底亞戰爭爆發。貝斯提亞任命司考茹斯作為自己的副帥，率軍出征努米底亞。還沒開打，朱古達便賄賂了羅馬兩名統帥貝斯提亞和斯考茹斯，因而雙方几乎沒有交戰。兩軍僵持一段時間後便籤訂了停戰和約，與此同時，朱古達還派人在羅馬收買一些元老使和約順利通過了。
努米底亞戰爭以羅馬戰敗收場，讓死去的羅馬商人如何瞑目？這引起了羅馬公民的強烈不滿。當得知兩名羅馬統帥被朱古達賄賂的消息後，羅馬人民感到非常的氣憤，要求百人團大會懲罰軍隊腐敗分子。這個時候，保民官麥米烏斯設法使公民大會通過了一項決議，在保證朱古達人身不受侵犯的前提下，派出10名高級長官將朱古達帶到羅馬，當面質問有關問題。麥米烏斯希望朱古達到達羅馬後，能在百人團大會上把某些元老和一些高級官員接受賄賂的事實揭露出來。
朱古達也答應了，百人團大會如期召開。當麥米烏斯作完陳述要求朱古達發言的時候，另外一個接受了賄賂的保民官貝比烏斯便否決了麥米烏斯的發言，要求朱古達沉默，因為朱古達的發言會使受賄的元老們全部被揪出來。與會的民眾非常憤慨，感覺受到了愚弄，便離開了會場，朱古達也只好回去等待下一次開庭。
在這期間，朱古達得知他的一個王位威脅者瑪西瓦也在羅馬，他不想白白失去這個機會，便派人殺死了瑪西瓦。羅馬人民知道後，要求抓捕殺人兇手，朱古達卻通過關係將兇手安全送出了羅馬。事情敗露之後，朱古達的所作所為使元老院感到莫大的恥辱，元老院將他驅逐出羅馬。因為朱古達是在卡西烏斯等人保證人身安全之下來到羅馬出席審訊的，所以只能將其趕出去，而不能將其抓起來審訊。
據說在走出羅馬城時，朱古達常默默的回頭觀望這個城市，最後他說“這是座準備出賣的城市，如果碰到一個出價高的買主的話，就把它拱手送人。”朱古達回到努米底亞後沒多久，羅馬軍團也“如期而至”，努米底亞戰爭又重新開始了。
公元前110年，執政官阿爾比努斯率領重新集結的羅馬軍隊向努米底亞發動進攻。面對羅馬的進攻，朱古達採用了新的策略，除開繼續對羅馬上層進行賄賂之外，正面戰場上不與羅馬軍隊進行會戰，而是千方百計地試圖爭取時間，接二連三地製造拖下去的藉口。
朱古達一會兒答應投降，一會兒又裝出害怕的樣子，在羅馬大軍的進攻面前後退，但為了不使他手下的人喪失勇氣，一會兒又發動進攻。羅馬大軍被“玩耍”了很長時間，這樣羅馬想急於解決戰爭的意圖完全落空了。後來執政官阿爾比努斯因為要回羅馬參加選舉而將軍隊的指揮權交給了他的兄弟奧路斯。本來奧路斯只是暫代軍事指揮權，等待新的執政官來接管北非的軍團，但是執政官的選舉因為黨派鬥爭而一直沒有結果。
奧路斯卻很想把戰爭早點結束。於是把軍隊調出軍營，向努米底亞發動進攻。在惡劣的冬天氣候下，奧路斯命令軍隊去向一個叫蘇圖爾的小城鎮。然而運氣不濟，奧路斯在這裡遭到了朱古達的夜襲，朱古達沒有全滅羅馬軍隊，而是給羅馬軍隊留下一條生路。接著朱古達與無能的奧路斯達成和平協議，羅馬軍人被要求從牛屁股下鑽過，然後才被允許滾回國。
戰敗的消息很快傳到了羅馬，這對於所向無敵的羅馬軍團來說是屈辱性的。羅馬人民掀起一場聲勢浩大的風潮，抨擊元老院和受賄的軍事貴族。百人團大會特地設置了一個調查委員會，調查朱古達賄賂元老的名單，許多與朱古達有牽連的元老貴族遭到了應有的懲罰。之後，羅馬人同仇敵愾，化悲憤為力量，一夜之間，停止了黨爭，選出了執政官。
新執政官名叫梅特路斯，此人是一個果敢有為的人物。關鍵是他非常廉潔，視金錢為糞土，這使得朱古達沒有機會賄賂他。
公元前109年，梅特路斯被派往努米底亞。到達非洲後，梅特路斯迅速恢復了軍紀，任命馬略為自己的副將，梅特路斯的這一選擇，從此改寫了羅馬的歷史，因為馬略不是一般的人。當朱古達得知羅馬任命梅特路斯為統帥，而且是一個無法被收買的人物後，他開始對自己的前途感到悲觀。朱古達派遣使者前去羅馬軍營，假意歸順，希望能和談。但是使者卻被梅特路斯說服和收買，以便將來時機成熟作為內應出賣朱古達。
朱古達的和談失敗後，決定背水一戰，他在穆圖爾河與梅特路斯決一勝負。經過整頓後的羅馬軍隊得到了勝利之神的眷顧，在穆圖爾河戰役中獲得了勝利。失敗後的朱古達主力軍隊依然存在，他巧妙地運用游擊戰術，時而出現在梅特路斯面前，時而又在馬略身後。他打擊了一部分羅馬軍團，又對另一部分羅馬軍團擺出作戰的架勢，這打亂了羅馬人的戰略部署，使得羅馬軍團無喘息之機。
總之，朱古達不再與羅馬大軍展開正面會戰，而是採用游擊戰術。朱古達的戰略使梅特路斯特別惱火，就像老鼠戲弄大象一樣，大象想報復，卻因為老鼠太小而找不著它。梅特路斯決定把軍隊主力用來圍攻大城市扎瑪，但失敗了；同時，早前收買的人顛覆朱古達政權的嘗試也遭到了失敗。
努米底亞久攻不下，戰爭一拖再拖，羅馬群情又開始激憤。人們譴責梅特路斯，說他故意拖延戰爭。梅特路斯的北非指揮權被延長到公元前107年。此時軍隊譁變，梅特路斯的副將馬略在士兵與平民的支持下取得了執政官的職位，同時取得了北非軍隊的指揮權。
馬略運送他的軍隊到達非洲後，一心想和朱古達進行正面決戰。朱古達一直避開正面交鋒，只和羅馬人打游擊戰。同時，朱古達把自己的女兒嫁給了毛裡塔里亞國王波庫斯，企圖和他聯合起來對抗羅馬。
面對不利的局面，馬略派遣他的財政官蘇拉前去收買波庫斯。蘇拉通過與波庫斯多次密談，後者同意出賣朱古達。波庫斯派人將朱古達誘騙到毛里塔尼亞，然後將他綁架交給馬略，朱古達被押送到羅馬城。一年後，朱古達被絞死在羅馬，努米底亞戰爭宣告結束。
之後，努米底亞王國被分成兩部分，西半部給了毛裡塔里亞國王波庫斯，東半部給了朱古達的同父異母兄弟枷烏達，他是個低能兒，因而努米底亞徹底成為羅馬在北非的附庸國。
這是一個悲傷的故事，原本很友好的兩國，因為一些小摩擦，生出持續多年的惡戰，最終一死一傷。所以說，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
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