如果走進廣州各大超市的廚房用品區，或者繁華的北京路、起義路，都能看到“十八子作”刀剪製品的身影。
菜刀精緻鋒利，包裝精美，價格大多在100元上下，最高品質的刀具售價為1288元。如果你碰巧遇到個潮汕人，他會告訴你，除了廚房用刀外，家裡書房擺的“風水寶刀”也是十八子作的。
正所謂“水果刀，菜刀，鎮宅寶刀，買刀認準‘十八子作’”。對廣東人來說，家家戶戶好像都有一把十八子作的刀具，從切菜到鎮宅，總有一款適合的。
十八子鎮宅寶刀
十八子是中國刀剪行業的龍頭企業之一，從創立至今，歷經35載歲月洗禮，在廣東陽江這座小城裡依然煥發著青春活力。
十八子集團辦公室副主任柳宗忠透露，十八子作一年能賣865萬把刀。換算一下，海南省總人口約900多萬，十八子作一年賣的刀，基本夠整個海南由幼童到老人每人一把了。
“我們小城市裡的人不像大城市的企業家壓力大，被人流推著走，每天都想著擴張、上市。我們只想做好一把刀。”戴著眼鏡的陽江十八子集團總經理李積回笑著對《21CBR》記者說。
陽江十八子集團總經理李積回
喜歡音樂的他性格從容淡定，從接手公司開始，對商業的考慮向來是穩紮穩打，對於上市的想法上也不冒進。
以餅養刀
十八子的創業故事，要從李積回的父親說起。
1947年，李積回的父親，十八子集團董事長李良輝師從陽江本地著名刀匠“梁季芙”學習製作刀具。梁季芙本是做首飾品出身，後來轉型做“小刀”，因融入精湛的首飾製作技巧，他做的刀精緻小巧，供不應求。陽江本地人如此形容道：“一天三把刀，吃喝都不愁”。
李良輝勤奮認真，得其師傅真傳，製作的“季芙小刀”同樣很受市場歡迎。
1983年，李良輝便另起爐灶，拿著自己多年攢下的2萬元，組建了一個僅有8名人員的生產團隊，成立了向陽家用刀具廠，雖說是個“廠”，本質卻是個起始資金嚴重不足，以生產碳鋼菜刀為主的小作坊。
李積回介紹，有很多次，小作坊都因為資金問題處於半休整狀態，甚至難以為繼，舉步維艱。“幸好我母親一直鼓勵我父親，並在刀廠後面搭了一個工棚，做餅銷售，把賣餅的錢供給刀具生產，起初的好幾年都是‘靠餅養刀’，刀廠才堅持了下來。”
1983年，正是改革春風吹滿大地，私營經濟摸著石頭過河的年代。王石開始倒賣玉米，劉永好兄弟湊了1000多元開始養鵪鶉。
李家的這個小作坊也開始了艱難探索，以高質卻低價的“性價比戰略”，逐漸打開了市場。
1994年，為了走向全國市場，李良輝召集全家人共同商討品牌名稱。李積回提出，就用自家的名字。李由“十、八、子”三字組成，就叫“十八子”，再在前頭冠上“陽江”二字，既有家族淵源，又有地方色彩，好叫，易記。新名字與原來的“向陽”類名字大不相同，從字面上看上去，“十八子”還給人留下許多懸念，意味深長。
“現在很多人覺得‘十八子作’名字很文藝，我們當時倒沒多想。考察日本的時候發現，很多品牌都會加個“作”字，就是製造的意思。用姓氏來為質量作擔保，十八子作就是‘李氏製造’的意思。”李積回告訴《21CBR》記者。
技術革新
“以市場為導向，十八子從沒停止過創新。九十年代，中國廚房用刀多是鐵製品，刀身會生鏽，刀柄拍幾下可能會斷。我們做了一些簡單的創新，比如使用不鏽鋼材質，把刀柄和刀體連接在一起，不用焊接，解決了生鏽和易斷的問題。”李積回說起往昔的技術創新，還是滿腔激情。
之後，十八子又設計了“座放套刀”讓刀具也能成為送禮佳品。幾項創新後，十八子成為了國內頂尖的刀剪製品企業之一，也成了陽江市的一張名片，很多陽江人出門辦事都喜歡帶一套“十八子作”。
“聽說帶十八子作出去辦事成功率很高，辦得成，送刀具。辦不成，就暗示別人‘我可帶刀了的’。”李積回開了個玩笑。
2001年，隨著中國加入WTO，很多國外品牌湧入中國市場，本土刀具品牌面臨著激烈競爭。國外廠商早就對中國這個最大的刀具市場垂涎已久，先後有世界著名品牌德國“雙立人”和日本“莊三郎”等大舉進入。
十八子發現“性價比”的策略不靈了。國外品牌輕巧美觀，品質高貴，且高硬度，耐磨，不生鏽。雖然每把售價高達數百元，甚至賣到千元，人們依然趨之若鶩。
“2003年，我父親去日本三條市考察，看到了中國刀具和國外刀具的根本差距在鋼材上，於是當場提出想採購原材料，但馬上被拒絕了。”拒絕是因為被鄙視了，可在國內，由於刀具用材在全國的鋼材市場份額不高，也沒有鋼廠願意為十八子提供專用鋼材。
2004年，十八子做了一個大膽的決定，斥資一個多億，投建鋼廠。
“這個決定很冒險，你想想看，現在誰會為了賣點牛奶而買一頭奶牛。去市場上進一些，不是更方便麼？”李積回說，如果失敗的話，現在就沒有十八子集團了。
十八子研發出了7鉻17鉬特殊鋼菜刀，跨入了國際高端金屬刀具材料生產的領域，又通過廣交會打開了國際市場。自此，李積回被業內譽為“中國刀王”。
“到目前為止，我們一直在努力，雖然沒有很大的成功。一些國外品牌，比如德國雙立人，有現代化的裝備，有沉澱了幾百年的技術積累。我們不一樣，技術是斷層的。”李積回回顧，上世紀四十年代，梁季芙師傅接到訂單後，都是選在農閒的時候開工，搭個臨時的棚，召集幾個農民一起做刀，沒有形成規模性工業，很多工藝都沒有延續下來。
“當中國人富起來以後，就會選擇國外大品牌。要應對這種競爭，我們品牌要有歲月積澱，但經營體制、市場營銷策略都要創新。如果守舊了，不進步就會被吞沒。”李積回說“不進則退”都不能形容現在市場的殘酷。
除了國外品牌的競爭外，柳宗忠向《21CBR》透露，現在製造業形勢並不好，賒賬多，貸款利率高，有的陽江企業控制不好現金流，發不出工資倒閉了。常備憂患意識，十八子對現金流一直控制得很好，其電商業務能提供充足的現金流。
營銷求變
2005年，十八子作就開始了在電商上的探索，2013年正式成立陽江子木公司，全面負責線上銷售業務，經營十八子作天貓旗艦店、十八子作京東旗艦店等。
據十八子作提供的數據，2015年官方旗艦店就完成了2270萬元的銷售額，到2017年銷售額為4000萬元。
“為了吸引年輕人，我們每年都會做光棍節的活動。最近，還植入了湖南衛視張柏芝的《如果愛》節目。雖然現在電視廣告效果沒有以前好了，但是我們還是不能放棄電視平臺，未來還要探索一些移動互聯網時代新的玩法。”李積回這樣形容他們的營銷策略。
電商平臺只是十八子作的一個試水，目前整個集團年銷售額約為4億元，電商佔比約為10%。線下渠道的銷售還是佔主體，每個省都有代理商，由代理商來開發。
除了零售外，十八子也做過OEM（Original design manufacture ,也叫貼牌生產）的業務。“我們曾和魯南製藥合作過，他們積分送禮的獎品就是十八子製作的。像櫥櫃、油煙機行業的公司需要刀具配套的，也在長期跟蹤尋求合作，不可能人家上門找你。多一條腿走路，何樂而不為。”
擁抱變化，但不能忘記初心。
當記者問及十八子是否會考慮上市時，李積回立即回答：“我們不會上市，如果上市了，那就必須為股民服務，就要想著擴張。那在陽江這個地方，擴張能做什麼呢？除了房地產沒啥可做的。”
李積回說，在小城裡面企業家是有情懷的，“我們只想做好一把刀。做品牌一定要聚焦，今天想著幹這個，明天想著幹那個，那就什麼都做不好。”
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