弘一俗名李叔同，他少年才情却场屋失利，东渡求学归来后曾在多处任教，并热心书画金石团体的学术活动，中西画艺、金石乃至戏剧皆有所长，后于佛教渐有所悟。
当时的李叔同于时代风涛中退隐，抽身红尘而去。1918 年于西子湖畔正式受戒，取法号弘一，自此过上了三件衲衣，一肩梵典的生活，梵家钟声，无上清凉。
每当论及弘一大师传奇而多彩的生平，无不令人景仰赞叹。在中国近百年文化发展史中，李叔同是学术界公认的通才和奇才，作为中国新文化运动的先驱者，他最早将西方油画、钢琴、话剧等引入国内，且以擅书法、工诗词、通丹青、达音律、精金石、善演艺而驰名于世，皆早具才名。
而他在皈依佛门之后，却一洗铅华，笃志苦行，成为世人景仰的一代佛教宗师。
弘一大师对佛学的贡献，主要体现在他对律宗的研究与弘扬上。为振兴律学，他不畏艰难，深入研修戒律，著书说法并实践躬行。弘一大师一生严守律宗戒律，悲天悯人，但对其他各宗派无不研究，尤其推重华严宗。
弘一法师的书法早期脱胎魏碑，笔势开张，体势较矮，沉郁雄厚又不失逸宕灵动。其后肉渐减，气渐收，力渐凝，字形渐趋方正。直至晚年，结构乃由方正而变为修长，骨肉由饱满而变为瘦硬，气韵由沉雄而变为温婉清拔，冲淡朴拙。
特别是其出家后的作品，更充满了超凡的宁静和云鹤般的淡远，这是绚烂至极的平淡、雄健过后的文静、老成之后的稚朴。也正如弘一法师自我描述的那样：“朽人之字所示者，平淡、恬静、冲逸之致也。”
弘一的书风走恬静一味，火气尽消，如光风霁月，虽无惊心动魄的夺人之势，但渐入心肺。其书法章法上略有摆动，每字左肩斜欹，存冲逸之致。
弘一作书颇为在意全局的章法形状，竭力摒弃神韵之说或是某家某派的风格传承，所以他自己曾经说过，“朽人所写之字，作一图案观之则可矣。
人为何有生命的困惑？而自己又为何选择出家？当他发菩提心之时，未必马上就能得到菩提心，甚至不太明了其根本为何。正是在这样不断净化自身、强化自我的修行当中，名士李叔同最终成长为高僧弘一大师。
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