秦穆公32年，公元前628年，晉文公死，這是秦國派去幫助鄭國守城的將領送回來一封信，說：“鄭國人讓我們做北門之管，把都城北門的鑰匙給了我們，只要秦國大軍一到，鄭國唾手可得。”
秦穆公收到這條消息之後，立即去詢問兩位元老級人物，百里奚和蹇叔。兩位說：“鄭國離我們千里之遙，我們大軍還未到，人家肯定已經知道，做好了準備。等到我們到的時候，軍士疲憊，肯定會失敗。”可是秦穆公沒聽，一定要進攻鄭國。
秦穆公在位32年在東擴的問題上一直是謹小慎微，這裡就有幾點要說，秦穆公一定要出征的原因。
一，這時已經到了秦穆公晚年，他有可能已經感覺到自己活不了幾年了。
二，晉文公死，晉國最有才能的君王去世了。
穆公一敗
當出兵那一天，百里奚和蹇叔就哭著攔在軍隊前面。秦穆公就很生氣，問他們：“你們這樣不是敗壞我軍士氣嗎？”可百里奚和蹇叔說：“我們不是怕軍隊失敗，是怕我們的兒子回不來啊！”這次秦穆公派了三個將領，一個是百里奚的兒子一個是蹇叔的兒子，還有另一個別人。這就是著名的“蹇叔哭師”。
秦穆公33年，三帥帶領的主力走到了滑，滑是春秋時期的一個小諸侯國，叫滑國，滑國是晉國的一個附屬國。就在這碰到了鄭國的商人弦高，弦高趕著12頭牛，一下子碰到了奔襲的秦軍，弦高頓時就慌了。不過這個弦高也是個聰明人，就把這12頭牛，全部送給了秦軍，並說：“我們的國軍聽說你們要來了，一方面加強固守，另一方面派我來慰問你們。”三個主帥一聽，人家已經有了準備，鄭國是滅不了了，把滑國滅了回去吧。三人就派秦軍把滑國滅了，搶了很多財寶，然後回去了。
在回國的途中，走到殽山這個地方，碰到了早已準備好的晉軍。因為秦軍一滅滑，激怒了晉襄公，晉襄公以為，你秦國趁著我先君去世，喪葬還沒有舉行，你就滅了我的滑國，當時滑是晉的附屬國。晉襄公決定，一定要打秦軍一個措手不及，就在殽這個地方埋伏了重兵。當秦軍走到這裡，在完全沒有準備的時候，晉軍殺了過來，這次秦軍是全軍覆沒，三個主帥被俘。
三帥被俘，還是晉文公的夫人秦穆公的女兒出面調解，晉襄公才把這三個人送回去。回國的時候，秦穆公郊迎實力裡地，還穿著喪服，說：“我沒有聽百里奚和蹇叔的話，讓你們受辱了。”
三人回來後，秦穆公仍然讓他們掌握兵權，統兵練兵。
穆公二敗
公元前625年，這一次秦穆公覺得時機成熟了，依舊是派三位將領，帶領著四百輛戰車，直接進攻晉國。晉國早知道秦穆公不會甘心，早已經做好備戰準備。等兩軍一廝殺，秦軍很快敗下陣來。這次三將以為回去必死無疑，可秦穆公依舊讓他們統兵，三人對秦穆公是感恩戴德。
穆公破釜沉舟
秦穆公36年，公元前624年，這次再次派軍攻打晉國，這次秦穆公等不了了，親自跟著軍隊上了戰場。當軍隊一渡過黃河，秦穆公就下令，將所有的船都鑿沉，這次是要拼命了。沉船這個戰法，秦穆公比項羽早了幾百年。
當晉國的軍隊看到秦穆公的軍隊過了黃河，而且把所有的船都沉了，嚇得晉國的軍隊不敢交戰了。這一次秦軍打了一個打勝仗，在晉國的土地上往來馳騁，奪了地，祭奠了死去的將士。
秦穆公畢生都志在東擴，雖然他打敗了晉軍，但晉國依舊是一個強大的軍事強國，秦穆公的路沒有走完便去世了。
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