從秦始皇嬴政稱皇帝開始，到末代皇帝溥儀，兩千多年的時間裡，在中國古代一共產生了將近五百位皇帝，其中當然也有一些好皇帝，那麼他們之中最為寬厚、仁慈、節儉的皇帝該屬誰呢？
大概應該非漢文帝劉恆莫屬了，他和他的兒子漢景帝劉啟在位的四十年，被後代公認推崇為“文景之治”，是仁政治理國家的好榜樣。那麼為什麼劉邦沒有做到的，反而他的兒子劉恆卻做到了呢？其中最主要的原因，還是得力於母教的影響，才有了他後來的成就。
漢文帝劉恆的母親姓薄，本是南方吳國人。因為看相名人許負說她有富貴之相，又因為這個許負曾經給呂后看過相，當時的魏王豹就迫使薄姬的母親，把她送進了魏王的內宮。後來魏王豹被劉邦打敗，薄姬也成了戰利品的俘虜，被分配到劉邦所屬的紡織廠裡工作。
一個偶然的機會，薄姬被劉邦看到，劉邦很喜歡，就把她提升到內宮，成了自己的妃子，封為薄姬，後來她給劉邦生了一個兒子，就是劉恆。
薄姬是一位有文化、有修養的賢妻良母，她非常喜歡讀《老子》，對黃老之說很有認識，懂得謙讓無為之道，不爭不求。所以，她才沒有像戚妃一樣，被呂后嫉妒痛恨，最後遭遇迫害。
劉邦當皇帝后，劉恆只有八歲，被封為為“代王”，駐守北方的河北山西一帶，是邊防匈奴的前線要塞。薄姬抓住兒子被封王守邊疆的機會，認為兒子太小，不放心，懇求劉邦自己要跟兒子一起去代北。因為她早已看透漢室宮廷的複雜矛盾，又擔心兒子和自己遭到呂后謀害，還不如遠遠避開。邊塞雖然條件艱苦，但比起宮中的險惡來說，實在不算什麼了。正符合孔子所說“賢者避世，其次避地”的道理。
因此，漢文帝劉恆八歲後，一直是和母親在一起，並沒有和劉邦在一起，漢文帝的一生，主要是受她母親的影響，從小受母親黃老之道的薰陶，所以他當皇帝后，才會以黃老之道的學術思想來治理天下。當時社會飽經戰亂，百廢待興，全國上下，都需要休養生息。漢文帝劉恆恪守老子所教的三寶法則：“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”真正做到了以“仁道”治理天下。因此，才贏得歷史上有名的“文景之治”的讚譽。可以說，漢朝雖然是劉邦打下的天下，但是奠定漢朝四百年基業的卻是他的兒子漢文帝。
漢文帝的道德修養很高，學老子，行黃老之道。他即位皇帝后，一件袍子，一直穿了二十年，縫縫補補，就沒有換過一件新的。曾經有人想給皇帝做個露臺，當時預算了一下，需要百金，漢文帝就不讓做了，他說：“百金，中人十家之產也。吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以臺為！”
漢文帝登基後第一道命令就是“大赦天下”，第二道命令就是休養生息，並通知各地不要向皇帝奉獻任何寶物。他在位期間，減輕稅負，儘量減輕刑罰，種種改革，寬大仁慈到極點，據歷史記載，漢文帝時期，監獄中機會沒有什麼犯人。
漢文帝專務以德化民，以德服人，以德治國。當時有郎中令張武等人收受賄賂，被文帝發現，不但不罰，反而給其賞賜，以使他們內心感到羞愧，自覺改正錯誤。
所以說，漢文帝的勤儉並不是矯揉造作，是完全出自於他的道德修養，完全是出於對老子思中“慈”、“儉”、“不敢為天下先”的切身奉行，不愧是歷史上最好的一位皇帝。
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