導讀：說起乾隆後宮史，最重大的事件無非是乾隆三十年那拉皇后失寵被廢之謎了，人們常常疑問究竟是怎樣的一個女子令那拉皇后做出違犯國忌的舉動？通過仔細研究乾隆後宮，我們或許可以找到那個最大的“嫌疑人”。她就是芳妃陳氏。
芳妃陳氏是一個來自江南地區的漢家女子，祖籍是揚州，父親陳延倫只是一名普通的老百姓。其實，關於陳氏的出處，一開始史料中並無記載，但是後來一次相關事件，揭開了陳氏的出身。
話說，乾隆四十三年的一個夏天，一個名叫陳濟的人自稱國舅，來到京城後通過關係將一封書信轉送給了內務府，當時內務府大臣福隆安絲毫不敢大意，將書信呈送給了乾隆。原來這個名叫陳濟的人是乾隆後宮明貴人（陳氏，即後來的芳妃）的哥哥，因家中生活困難，希望內務府可以賞個差事。後來，乾隆自是慎重處理了此事，但通過此事，我們明確了陳氏（芳妃）的出身問題。
關於陳氏是哪一年入宮的，史料中也沒有記載，但是陳氏第一次冊封時在乾隆三十一年，封號是明常在。而乾隆三十年正是乾隆第四次南巡的時間，可以推測，陳氏極有可能是在乾隆第四次南巡期間從江南帶回宮的。
巧合的是，乾隆三十年南巡期間，那拉皇后不知為何突然剪髮，觸犯了國忌，被乾隆打入冷宮，並收回所有冊寶，形同被廢。關於那拉皇后剪髮的原因有好多種說法，第一種是說乾隆混跡於風花雪月之所，並企圖將煙花女子帶回宮中，所以受到皇后的諫言。第二種說乾隆想晉升令貴妃魏氏（嘉慶生母）為皇貴妃，那拉皇后心裡接受不了，才犯下了過錯。
上面這兩種說法都有道理，但筆者認為第一種可能性相對更大一些。如果皇后剪髮確實是第一種原因，那麼乾隆所要帶回的女子則極有可能是乾隆三十一年所封的明常在陳氏了。根據這一點來看，陳氏無疑是乾隆後宮中最具“爭議”的妃子了。
根據陳氏入宮後的晉升之路，上述猜測的可能性越來越大，乾隆四十年，陳氏由明常在晉升為明貴人，乾隆五十九年被晉升為芳嬪，嘉慶三年又被晉升為芳妃。即使，陳氏最後的晉封是出於長期陪伴帝王的獎賞，但別忘了，陳氏的出身極低，再加上乾隆晚年在封妃方面比較“謹慎”，陳氏能夠最終封妃已經很難得了。
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