研究人員在4月25日的《科學進展》雜誌上報道說，人們在一萬年前追蹤巨大的樹懶，現在新墨西哥留下的足跡證實了人類曾經獵殺過這種巨型生物。
巨大樹懶在大約一萬年前的冰河時代末期消失了，它的重量比大象還要重。新墨西哥州白沙國家公園國家公園管理局的生物學家David Bustos說，食草動物的爪子和肌肉都是致命的。
在2017年4月，研究人員在白沙中發現了100多條足跡。這些“幽靈軌跡”之前一直隱藏著，因為只有在合適的水分條件下才能看到它們——如果土壤中水分太少或太多，這些腳印的輪廓是看不見的。
沉澱物的試驗表明，樹獺和人的腳印是同時產生的。對這些足跡的分析還表明，這兩個物種正在相互追逐。
“我們已經看到了過去，兩個物種之間的廝殺，”英國普爾恩茅斯大學的古生物學家薩利·雷諾茲說。“這是一個行動的時刻，一個決定性的時刻。”
雷諾茲、布斯托斯和他們的同事們重建了這一個模擬實驗:人類跟蹤一棵樹懶，或幾隻樹懶，獵物們在野外被獵人包圍了。有7個地方，樹獺用後腿直立起來——高聳於人類之上——以抵禦攻擊。但是追趕仍在繼續，人類繼續追逐著。
相遇“不是運氣或偶然;這是冰冷的算計，”雷諾茲說。“我們的目的是殺死他們。”
在一個巨大的樹懶的弧形腳印中，左邊有一個人腳印。在右邊，研究人員繪製了樹獺和人類的足跡，以重新創造追逐場景，用“飛圈”標記動物在兩隻腳上直立行走以保護自己。
然而，腳印的軌跡結束了，最終還不清楚誰是勝利者。
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