伯夷叔齊是上古兩大賢人，他們是東夷部落孤竹君的兩個孩子，分別為老大老三。本來孤竹君想把王位傳給老大，但是老大不幹，讓給了老三。老三也不幹，和老大抽空溜了，位子空給了老二。兩人一口氣跑到周文王姬旦的西岐養老。姬旦死後武王姬發繼位，帶著姜子牙東上伐紂。伯夷叔齊兩兄弟覺著這麼多年西周的飯不能白吃，於是冒著生命危險上去拽住周武王馬頭，老子死了你不守孝，君王有錯你不勸諫，你不能做不忠不孝之人。按說兄弟倆也是為姬發好，怕他在不忠不孝的斜路上越走越遠，但是姬發不僅不領情，還讓手下把兩老頭拉下去砍了，但是姜子牙說，這是兩義人，放了吧。於是讓衛兵把兩老頭架起來扔到大路邊上。很快周武王攻下朝歌，殷紂王自焚而死，大周政權建立了。
兄弟倆一看這都啥事啊，我們為了忠孝大義，堅決不能吃周家的糧食，於是攜手上了首陽山。首陽山有一種野菜叫做薇蕨，他們每天採了充飢。很快他們的行蹤被附近砍柴打獵採藥的村民知道了，眾口相傳，紛紛上山參觀，兩兄弟接待了一撥又一撥，不勝其煩，可是又沒地可去。有一天來了一位村姑，問他們為啥不下山吃飯，而要在山上吃草。他們大義凜然的說，我們義不食周慄。沒想到村姑也大義凜然的說，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你們現在吃的薇蕨也是我們大周的。兄弟倆一聽面如死灰，於是連薇蕨都不吃了，沒幾天就餓死了，臨死發了一段牢騷，登彼西山兮，採其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農虞夏忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣。大意就是世風日下人心不古生不逢時。後人對他們的行為褒貶不一，最終孔子給下了結論，求仁得仁，又何怨焉。你們想求得仁義的名聲，世人也給了你們仁義的名聲，你們還有啥可抱怨的呢。這不正是你們想要的嗎。換言之，伯夷叔齊的選擇純屬個人自願，無所謂對錯。
不過總體來說後世對伯夷叔齊的評價還是以正面居多，所以後世科考以他們出題的時候相當多。清朝乾隆年間，大儒張船山當考官，以伯夷叔齊命題。那時候考生寫的都是八股文，有個考生可能讀書比較少，還以為伯夷叔齊是四個人，於是分別就伯夷叔齊四字寫了八股文章。張船山見了大笑，在試卷上批到，孤竹君哭聲悲，叫一聲我的兒，我只道你們餓死首陽山，誰知卻被一個混賬東西大卸了八塊。看到批語的人一口飯噴到卷子上。
大明亡國之後，好多讀書人都隱居在家不參加大清的科考，於是清廷出了政策，凡是隱逸山林出來參加科考的，不論成績優劣一律錄取。於是這些讀書人呼朋喚友相率而至。時人寫了首打油詩嘲諷道：聖朝特旨試賢良，一對夷齊下首陽。非是一朝忽改節，西山薇蕨早吃光。當然如此調侃伯夷叔齊是對他們的大不敬，因為伯夷叔齊最終沒下山餓死了，他們卻忍不住餓出山了。所以伯夷叔齊是千古聖人，而他們都是為稻粱謀的鄙士俗人。根本沒有可比性。
參考書目：《史記》《采薇》
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