娃哈哈的創始人宗慶後，42歲那年，還在杭州拉著車賣冰棍。不惑之年才決定創業，建立了一個只有三個人的公司，真的有些晚了；但也正因為宗慶後“不惑”，這個決定一擊而中，不早不晚，恰到好處。
宗慶後在火車站賣過紅薯，走街串巷叫賣爆米花之後，去舟山馬場，幹了十五年。十五年，做的只有挖溝修壩、拉土堆石的繁重體力活兒，十五年，一個“出名要趁早”的“天才”發光的年歲，宗慶後在紹興的茶場，種茶、割稻、造地、開山打石——“蹉跎”歲月，做一些對“實現夢想”沒有“意義”的活兒，比如殺豬——
宗慶後一邊手比劃著，一邊講解：剃豬毛時要從四個腳上劃開的口子向裡吹氣，整隻豬吹得鼓起來才方便刮毛。
其實你所經受的一切，苦難與失敗，都是有意義的——是過去的經歷，塑造了現在的你。
沒有在農場的“修煉”，也許宗慶後，就不能忍受在最艱苦的年月，睡在鍋爐上面；也許宗慶後，就不能忍受每天在風吹日曬下等著三輪當推銷員；
也許宗慶後，就不能忍受揹著電錶隻身一人去廣州找客戶，又輾轉去海南盤桓將近一個月；也許宗慶後，就不能從這些看似希望渺茫的活計裡，感受到他對跟各種各樣的人打交道，對談生意、做買賣的喜歡了。
可從農場“出關”的宗慶後，已經32歲了。晚麼？
“喜歡上做買賣”的宗慶後，還賣過電扇。他一個人帶著6臺的落地電風扇，從杭州去湖南——坐老式的綠皮火車。
那個時候火車上很擠，體積大的風扇只能擺在廁所裡，他本人也擠在狹窄的廁所裡。好在那時候家電是緊俏產品，到了湖南以後，他不光賣掉了6臺電風扇，後來又多訂出了100多臺電風扇。
宗慶後說，那時候做生意就是“到過剩的地方買回來，再到緊缺的地方賣掉”。於是，他就深入到窮鄉僻壤、犄角旮旯，在水裡火裡、摸爬滾打中摸透了“中國市場地圖”。
不晚啊。宗慶後說，看看我你就會知道，什麼時候開始都不晚。
1987年，校辦企業經銷部因連年虧損對外承包，42歲的宗慶後做了一個大膽的決定，借了14萬，創辦了娃哈哈公司的前身——杭州市上城區校辦企業經銷部。
“當時大家都覺得不可思議，但其實我心裡是有底的。”宗慶後說。——他的底，是用四十年摸清的。
創業之初，廠裡只有3個人，產品是橡皮、作業本、掃帚等。那時候的宗慶後，5分錢一塊的橡皮，6分錢一本的作業本，哪怕每件只幾釐錢的獲利都做，他蹬著三輪車，一個一個學校去送貨。
1991年，宗慶後收購了杭州罐頭廠，娃哈哈集團有限公司正式成立。他每天工作16個小時，在辦公室裡睡覺。
娃哈哈的年輕員工說：“看看宗老闆，就覺得自己還不夠辛苦。”
如果你在四五十歲的時候，還有夢想沒有實現，你會提著二十歲時的那口氣，繼續苦幹，還是就此服老呢？
宗慶後說：“很多人過的苦日子比你更苦，經歷的苦日子比你還長。你不可能大學一畢業就擁有一切，這不符合社會發展的規律。我32歲從農村回城，42歲開始創業，用26年的時間，才把企業做成現在這個樣子。”
如今，很多年輕人都著急成功，渴望年少成名，焦慮“被同齡人拋棄”。可是，就是有人身量未成便已揚名天下，有人人到中年仍然苦苦求索。
有的人前半生登峰造極，百姓謂之世出天才，而後歸隱；有的人後半生豁然醒悟大展宏圖，世人謂之大器晚成，厚積薄發。
有的人羨慕前者，而忘了可以選擇成為後者。成為前者，你已經太晚；而成為後者，還不晚。
畢竟，種一棵樹最好的時間是十年前，其次，就是現在。
如今73歲的娃哈哈的創始人宗慶後，朗讀了季羨林的文章《八十抒懷》：
“只要有可能，我一定做一些對別人有益的事，決不想成為行屍走肉。我知道，未來的路也不會比過去的更筆直，更平坦，但是我並不恐懼。我眼前還閃動著野百合和野薔薇的影子。”
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