朱元璋建立的大明王朝之后，开始大规模迫害功臣，根本目的就是为了巩固朱家的江山。朱元璋对于外姓将领的信任度几乎为零，他只相信自家人，于是把自己的儿子全都派往全国各地镇守，也就是藩王制度。
不过，藩王势力过于强大，对于中央政权的威胁也是十分明显的，在朱元璋死后，没有了五指山，藩王们就更加肆无忌惮了。1392年，朱元璋原定的太子朱标意外病逝，他的儿子也就是朱元璋的孙子朱允炆继位，也就是后来的建文帝。朱允炆和他的谋臣们敏锐的意识到，藩王势力太大，对中央政权已经造成了很大的威胁，于是密谋削藩。
削藩直接导致了燕王朱棣的造反，也就是大家熟知的“靖难之役”。朱棣是一个能征善战的将领，而朱允炆又是一个软弱的君主，战争的结果显而易见，燕王朱棣的军队势如破竹，从北方一路南下，直逼南京。让人无语的是，朱允炆因为害怕自己背上杀叔的罪名，竟然命令前方将士不要杀死朱棣！
面对朱棣的闪电攻势，建文帝匆忙派出名将耿炳文北上迎战，一度阻止了朱棣的攻势，战争陷入僵持。然而，有内奸泄密，让朱棣得知了南京此事防备空虚，拿下首都轻而易举。于是，朱棣绕过耿炳文的防线，直接南下进攻南京，连下数城，包围了南京。最后，建文帝终于没有背上杀叔的罪名，因为他被自己的叔叔杀了（因为没找到到朱允炆的尸体，所以并不能确定当时他死了没有）。
以现在的眼光去审视这场战争，我们会发现，要不是朱允炆的软弱和优柔寡断，靖难之役他本可以胜利的，更别说当时西南地区还有一支强大的军队没有参加战斗了。这支军队便是沐家军，人数多达30万，是战斗力强悍的野战军，统帅是沐英。沐英是朱元璋的义子，在推翻元朝的战争中立下汗马功劳，十分受朱元璋器重，亲如父子。在沐英死后，他的儿子沐晟接管了这支军队。可以说沐家军是朱元璋留给建文帝最宝贵的遗产，那么为什么建文帝到死都没有启用这支军队呢？答案很简单，也很让人唏嘘。因为根本来不及。
靖难之役的主战场在北部和东部，距离西南地区是很远的，当时可没有大型运输机可以空降部队。更不要说李景隆溃败的速度之快，根本没有为建文帝调兵遣将争取到一点时间。
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