鶴是鶴科鳥類的通稱，一些美麗而優雅的大型涉禽 ，鶴科分為鶴亞科和冕鶴亞科2亞科，4屬，15種。其中鶴亞科有3屬13種，在南美洲以外的各大陸均有分佈，而在東亞種類最多，中國有2屬9種，佔世界15種鶴的一大半，是鶴類最多的國家，這9種鶴全部是中國的國家重點保護野生動物。
鶴亞科後趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。冕鶴亞科1屬2種，特產於非洲，冕鶴與鶴不同，可以棲樹。
鶴在中國文化中有崇高的地位，特別是丹頂鶴，是長壽，吉祥和高雅的象徵，常被與神仙聯繫起來，又稱為“仙鶴”。
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