"返老還童"是一個有魔力的詞語，幾千年來，古今中外的許多君主帝王都為之痴迷，現代人也在不斷地追求永葆青春。如今，細胞水平的"返老還童"在實驗室裡成為現實，關鍵的技術就是製備幹細胞。如何又快又好地誘導多能幹細胞？中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院研究員裴端卿領銜的研究團隊開發了一套"魔法藥水"，用它依次為細胞"洗澡"，便可又快又好地實現多種體細胞類型的"返老還童"。
那麼什麼是幹細胞？簡而言之，幹細胞就是一類會"變"的細胞。
首先，它有自我更新能力，可以在動物胚胎和組織中一直分裂並保持原本的未分化狀態。其次，它具有分化的能力，也就是"變"的能力，在不同的培養條件下，它可以變成不同種類、具有不同功能的細胞。再次，它是一類在細胞發育過程中處於較原始階段的、尚未充分分化的、尚不成熟的細胞。幹細胞"神通廣大"，可以用於醫學和基礎研究的很多個領域。不過目前離現實最近的還是再生醫學，就是以幹細胞為"種子"，培育出器官組織等，來替換被損傷的、自身病變或衰老的器官組織。
通過化合物誘導幹細胞多樣性，實現多種體細胞類型"返老還童"。
那麼，如何才能在實驗室裡獲得幹細胞呢？科學家可通過體外分離培養的方式得到幹細胞。通過採用導入外源基因的方法使體細胞去分化為多能幹細胞，對於這類幹細胞我們稱之為誘導多能幹細胞。
然而，"山中伸彌方法"還是存在缺陷，它是利用病毒載體進行基因運送，具有致癌隱患，對於以後的臨床應用有較大風險。後期，又有科學家利用化學小分子替代山中伸彌因子誘導出了多能幹細胞，但存在步驟多、時間長、效率低、機理不清楚等缺點。
裴端卿研究員領銜的科研團隊經過多年攻關，開發出一套高效、簡單的化學小分子誘導多能幹細胞的方法，即化合物誘導幹細胞多能性。
裴端卿說："我們這個方案只需要給細胞用兩種不同的'藥水'依次'洗澡'，便可以將體細胞'返老還童'到胚胎幹細胞的狀態。這一方法比之前的方案簡單、高效，所需的初始細胞量少。更重要的是，可以實現多種體細胞類型'返老還童'，包括在體外極難培養的肝細胞。"
有趣的是，研究人員還發現了藥物驅動細胞"返老還童"的青春期，即藥物先驅動細胞返回到由GATA 和FOX轉錄因子家族成員看守的細胞染色質中間態，然後再進一步返回到類似胚胎髮育早期的多能幹細胞態。該發現體現了藥物驅動細胞"返老還童"在"解鎖"程序設計上的特殊性和精巧性，為藥物誘導細胞命運轉變的應用研究提供了理論指導。
由於沒有引入外源基因，裴端卿團隊的化合物誘導幹細胞多能性方法操作簡便、誘導過程條件均勻、標準化，將為幹細胞應用提供安全、高效的製備幹細胞的方法，具有廣闊應用市場。與此同時，為開闢藥物誘導細胞命運轉變提供了新方向，將極大推動幹細胞及再生醫學的發展，服務於我國的醫療與衛生事業。
中科院上海藥物研究所研究員、國家新藥篩選中心副主任謝欣表示，該研究方法與常規的誘導方法有顯著區別，是一個全新的機制。且該研究極大提高了誘導的效率，使化學誘導有望成為誘導多能幹細胞的常規方法。為開闢藥物誘導細胞命運轉變提供新方向，推動再生醫學發展。更為重要的是，這個研究使我國在化合物誘導多能幹細胞領域處於世界領先的地位。
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