核動力航母是各國海軍夢寐以求的海上利器，戴高樂號是法國第一艘核動力航母，也是目前世界上唯一一艘非美國海軍隸下的核動力航母，亦是法國海軍的旗艦，戴高樂號的服役標誌著法國建立起全歐洲國家中最完整的國防工業研發體系。
戴高樂號於上世紀80年代末開始動工，2000年完工並加入法國海軍服役，期間還進行多次改造翻新，總費用高達180億美元，約為人民幣1200億。航母滿載排水量為4萬噸，僅僅屬於中型航母的範疇，最多能搭載40架艦載機，正常編制包括24架法國陣風戰鬥機、4架空中預警機和5-6架的直升機。
這樣的艦載機隊陣容雖不如美國航空母艦那樣壯觀與齊全，但該有的功能大致上都有了。但這並不是法國人真的只需要中型航母，而是在經濟桎梏下的無奈之舉，然而，過分省錢帶來的惡果就是航母質量存在嚴重問題。
戴高樂號的倒黴之路從它服役之初就已經開始了，2000年11月份，當時戴高樂號首次進行遠航訓練，並計劃到美國進行訪問，然而當航母在大西洋上高速航行的時候，意外卻發生了，航母的一個螺旋槳竟然斷裂掉入冰冷的海水中，其他3個螺旋槳也發現有震顫現象，無奈之下，只能放低速度返回法國進行維修。事後調查發現，航母安裝的螺旋槳質量完全不合格，根本承受不住這樣噸位船隻的高速運轉。
2009年，正值壯年的戴高樂號又進行了一次返廠大修，費用超過13億美元，摺合人民幣超過90億元之巨，維修後的戴高樂號並沒有擺脫黴運，第二年在中東地區執行作戰任務時，剛到達戰場第一天就掉了鏈子，航母彈射器竟然出了問題，維修人員用盡渾身解數也沒能修好，無奈只能打道回府了。
本來造航母就是一件燒錢的事，讓法國人尷尬的是本來想著省點錢造箇中型核動力航母，沒想到反而更加費錢，這就是事前沒有做出合理設計的後果。為了省錢，壓縮航母噸位，限制航母甲板尺寸，結果發現無法起降重型攻擊機，無奈只能返廠，為了節省研製艦用核反應堆技術的費用，直接將核潛艇的反應堆安在航母上，又造成一系列動力問題。
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