柒 骷髏棋友
夏天已接近尾聲，涼爽的天氣使人們臉上更多地帶上一份愜意。閔茂嘉年少的臉上，卻帶著悲傷。
家裡人不准許自己靠近東廂，只能隔著院子遠遠眺望。東廂原來自己的房間，已被木條嚴密封死，不許任何人出入。
三個月來閔茂嘉每天會偷偷來望一會，希冀著曾經的朋友能夠重新出現。然而東廂院落蕭條，自己的房間裡寂靜無聲。其實閔茂嘉的心裡也明白，自己的堅持，只不過是為了那被懊悔煎熬的內心好過一點。
“都怪我貪玩，要是那天自己引老師去客房午睡，骷髏朋友也就不會被發現。那興許我們能一直互相玩伴。”
閔茂嘉的思緒回到了第一次和骷髏朋友相識夏夜。閔茂嘉躺在床上，不停的揮手驅趕，心裡回味著白天裡和老師對弈的棋局，輾轉反側，無法入眠。索性爬下床，捻亮油燈，擺出棋盤，照著棋譜推演，時不時模仿老師的語氣評點棋局：“茂嘉小友，年輕人思維要靈活，你這麼下，我不是又能鼻頂了麼。”
棋行關鍵，正要落子時，忽然有一個年老的聲音模仿老師語氣說道：“茂嘉小友，年輕人不能意氣用事，這裡宜爬不宜衝啊。”
閔茂嘉心繫棋局，沒有意識到異常，疑惑道：“老師，敵陣零散，為何不長驅直入？您白天不是說兩軍對陣，一鼓作氣？”。
那個年老聲音回答說：“茂嘉小友，棋局如戰局，敵方看似散亂，其地相連甚廣；我雖強，然合兵於一處。如若此時長驅直入衝入敵陣，歲可攻城掠地，待到深入，卻也已被敵軍團圍，氣數也就盡了。所以此時因當低位爬行，擴大佔地，發揮我方兵力優勢。若敵方按耐不住主動出擊，則正中下懷；若敵方死守，拖入殘局，則也可以目取勝。”
閔茂嘉按著指點推演，果不其然，興奮地跳起來，想要擁抱老師，卻發現房中並無他人。彷彿一盆冷水澆頭，呆立在哪裡。
只聽那個老年聲音哈哈大笑：“茂嘉小友無需害怕，我隨然不是活人，卻沒有惡意。只是嗜棋如命，今天看見小友下棋，忍不住指教一番。如若小友不喜歡，那我就不會再來了。”
閔茂嘉聽著老者聲音和藹可親，解說棋局比老師更好，忍不住說：“老先生別走，茂嘉無意冒犯，茂嘉想要和老先生學棋，老先生可否獻身一見？”
老者嘆氣道：“我已是孤魂野鬼，沒了形體，如今附在一具白骨上，出來怕要嚇到你。”
閔茂嘉急忙說道：“不會不會，老先生是愛棋之人，我相信老先生，老先生只管出來，也好方便我們弈棋。”
老者哈哈一笑，“也好，那你可要有個心理準備。”。說完，只見一具骷髏從茂嘉的床底下爬出來。閔茂嘉雖然有所準備，還是嚇了一跳，見骷髏並沒有暴起傷人，又聽到老子聲音從骷髏裡發出，這才放下心來。
接下來的日子裡，閔茂嘉每晚與骷髏弈棋，進步神速。等到茂嘉上床睡覺，骷髏就會鑽回床底，對著床板吹氣，吹得床板陰涼，蚊蟲不近，茂嘉睡在上面，別提多舒爽了。
回憶至此，閔茂嘉臉上露出了久違的笑容，然而也只是一瞬間，就淹沒在愁緒裡。
那天，閔茂嘉特意請來老師和五個同學棋的朋友，想要向他們顯擺在老先生骷髏那學到的棋藝。閔茂嘉和同學一一對弈，皆是輕鬆取勝。輪到老師上陣，兩人有來有回，閔茂嘉竟然漸漸佔了上風，眼看老師就要走投無路。“茂嘉小友，為師昨日偶感風寒，頭痛體乏，想要借你房間小睡一會。茂嘉小友進步神速，這盤棋就先走到這把。”，閔茂嘉棋癮已犯，隨遺憾沒和老師決出勝負，但轉頭又和幾個小夥伴廝殺在一起，隨便答應到：“老師身體要緊，客房在東廂，您好好休息！”
老師苦笑搖頭，去東廂找了間房睡下。
沒過一會，一聲淒厲的慘叫從東廂傳來，閔茂嘉和幾個小夥伴對視一眼，丟下棋局趕到東廂，只見老師正抓著老管家的袖子，指著閔茂嘉的房間驚恐喊著：“鬼，鬼啊，骷髏，活的骷髏！”
閔茂嘉心裡咯噔一下，想要衝進房裡，卻被帶人趕來的父親一把提起。父親厲聲喝道：“裡面有古怪，你去幹什麼？”。
閔茂嘉心亂如麻，不禁頂嘴道：“那不是什麼古怪，那是我老師！”。
父親聽了，一巴掌扇在閔茂嘉臉上，把茂嘉丟在一旁，說道：“你是被鬼迷了心竅，罰你大堂面壁半日，王管家，你看牢他，別讓他過來。”
閔茂嘉被帶走前，看到父親讓家丁找來鋤頭棍棒，團團圍在自己房間外面。
那天晚上，閔茂嘉被安排在母親到房間裡。閔茂嘉軟磨硬泡，終於從母親那得知，中午時老師找到東廂，錯把自己的房間當成了客房，在床上睡覺的時候，感到床漸漸陰涼，直至冰冷刺骨，有股寒風不停從床下吹來。老師心裡奇怪，就探頭往床底下查看，竟看到一具骷髏正對著床板大口吹氣，嚇得跑出房來。之後父親帶人掀開床板，發現一個地洞，不敢深挖。大家合計半天，最後決定把閔茂嘉的房間用木條釘死封禁，防止骷髏出來害人。
閔茂嘉哭著和媽媽撒嬌：“那骷髏不會害人的，他只是喜愛下棋，還教了我好多。你勸勸爸爸別封了我的房間好不好。”
媽媽撫摸著閔茂嘉的頭說：“就算那骷髏不會害人，終究不是活人。人鬼殊途，你爸爸肯定不會答應的。”
閔茂嘉又去求過父親幾次，每次都被父親大罵一通。後來閔茂嘉在西廂有了自己的房間，本以為骷髏還會來找自己，然而骷髏終究沒有再出現。
故事改編自 清代 散文家 袁枚《子不語》卷一種的故事《骷髏吹氣》，獻上原文以饗讀者：
清·袁枚 --《子不語 · 骷髏吹氣》
杭州閔茂嘉，好弈，其師孫姓者，常與之弈。雍正五年六月，暑甚，閔招友五人，循環而弈。孫弈畢，曰：“我倦，去東廂少睡，再來決勝。”少頃，聞東廂有叫號聲。閔與四人趨視之，見孫伏地。涎沫滿頤。飲以薑汁，蘇，問之。曰：“吾床 上睡未熟，覺背間有一點冷，如胡 桃大，漸至盤大，未幾而半席皆冷，直透心骨，未得其故。聞床 下弗弗然有聲，俯視之，一骷髏張口隔席吹我，不覺駭絕，遂僕於地。骷髏竟以頭擊我。聞人來，始去。”四人鹹請掘之。閔家子懼有禍，不敢掘，遂扃東廂。
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