如果說要評選最令中國人感到憤慨的詞語，東亞病夫這四個字一定會高票入選，這是近代中國百年苦難屈辱史的寫照，值得每個中國人銘刻於骨。
今天要說的人是一位大俠，一位對東亞病夫說不的大俠，他就是霍元甲。
對於霍元甲，國人自然十分熟悉，這主要得益於數量眾多的影視作品和書籍，1983年，大陸引入第一部香港電視劇《大俠霍元甲》，當時的火爆程度用萬城空巷形容一點也不為過，主題曲《萬里長城永不倒》也廣為傳唱。
黃元申讓這個經典的形象家喻戶曉
此外，1995年的《精武門》（高雄飾演霍元甲），2001版電視劇《霍元甲》（趙文卓出演），06版電影《霍元甲》（李連杰出演）都從不同的角度詮釋了霍元甲這個角色，這導致一方面使霍元甲給人留下為國為民反抗強敵的俠者形象，另一方面，真實的霍元甲又隱身於歷史迷霧之中。
高雄版本的霍元甲雖然面容慈祥和善，但卻具有強大的宗師氣質
1869年1月19日，河北靜海縣小南河村，霍恩第的第二個兒子出生了，霍家並不簡單，作為武術世家，霍家“以拳鳴於時者七世矣”，七十二式霍家拳也叫“密宗拳”，但更為人熟知的叫法是“迷蹤拳”，霍恩第是迷蹤拳的第六代傳人，常出入東北為客商當鏢師，在當地頗有名望。
霍恩第給他剛出生的兒子取名霍元甲，字俊卿，霍恩第弟兄三人，共有十個兒子，在宗族中，霍元甲排行第四。
既然是武術世家，霍家子弟自然從小習練霍家拳，但霍元甲體質羸弱，不具備練武的潛質，霍恩第怕他毀害霍家聲譽，禁止他習武，練武夠強身健體，因體質羸弱而禁止霍元甲習武的說法有本末倒置的嫌疑。
倔強的霍元甲踏上了偷學、偷練自家武藝迷蹤拳的歷程，他刻苦學習，武功進步很快，霍恩第得知後勃然大怒，再次嚴禁他習武，霍元甲不想放棄習武，只得與父親約定自己絕不與任何人較量，絕不給霍家丟人。
轉機很快到來。
1890年，一個武師來到小南河村切磋武藝，霍元甲的小弟霍元卿與之交手，竟然不是對方的對手，霍元卿是霍家子弟武功出類拔萃的一個，霍恩第看來人武藝高強，正準備親自動手之際，霍元甲挺身而出與來人打成一處，霍元甲步步為營、拳拳生風。看準機會，霍元甲潛身上前，將來人抱起，扔出丈外。這一幕，令霍恩第及眾師兄弟不勝驚訝，更令霍恩第刮目相看，從此對霍元甲傾囊相授，霍元甲很快稱為迷蹤拳的高手。
霍家在當地雖然頗有名望，但家境並不寬裕，習武之外，霍元甲時常需要挑柴進城賣錢以維持生計，1895年臘月，霍元甲像往常一樣挑了一擔柴火走幾十里路去天津城賣，習武之人體魄強健，一般人只能挑一百五六十斤，霍元甲能挑三四百斤。
霍元甲剛到天津衛，就被一夥混混要“地皮錢”，霍元甲抽出扁擔將他們打的落荒而逃，這一幕恰好被腳行掌櫃馮老闆看在眼裡。他買下霍元甲柴禾，並請霍元甲接管腳行，晚清的腳行大部有黑惡勢力把持，一些“腳行”的混混經常藉此索取“保護費”，霍元甲接手腳行後，陸續取消了許多勒索老百姓的款項，霍元甲俠者氣慨初現。
霍元甲很快丟掉了腳行的工作，幸運的是，在此期間他認識了一個人，農勁蓀，一個改變霍元甲命運的人。
農勁蓀
農勁蓀，名竹，字勁蓀，滿族人，農勁蓀是個“官二代”，是當時天津懷慶（淮慶）藥棧的掌櫃，農勁蓀自幼喜愛武術，結交霍元甲無可非議，但是實際情況卻遠沒有表面那麼簡單。
農勁蓀青年時期曾留學日本，在日本他結識了孫中山，並加入中國同盟會。
真實的情況是，農勁蓀是奉孫中山之命在京津一帶活動，以採購藥材為掩護，結交革命志士，他見霍元甲生性剛直不阿，好打不平，見義勇為，且有愛國精神，又身懷絕技，正符合農勁蓀網羅人才的標準，故交給霍元甲大掌櫃一職，霍元甲在農勁蓀的影響下，逐漸開闊了眼界，增長了知識，更激發起愛國之志，報國之心，可以說，之後霍元甲的種種義舉都和農勁蓀不無關係。
除此之外，另外一個人也對霍元甲產生了很大的影響，他就是王正誼，這個名字大家可能很陌生，他還有一個更響亮的江湖名號“大刀王五”。
大刀王五王正誼
王正誼1844年生人，比霍元甲大25歲，兩人志趣相投，又都是習武之人，所以成了忘年交。
王正誼自小孤苦，因父親早亡只得母親相依為命，後拜李鳳崗為師，排行第五，人稱“小五子”；又因他刀法純熟，德義高尚，故人人尊稱他為“大刀王五”（王五有把一百多斤重的“青龍偃月大刀”，一直保存到1958年，在大躍進時期被扔進了鍊鋼爐）。“大刀王五”一生行俠仗義，他在北京開創的源順鏢局，因為規範從業，收費合理，源順鏢局很快聲名鵲起。
大刀王五更為人稱頌的是他的愛國義舉，甲午戰爭失敗後，御史安維峻上疏，力陳議和之弊，要求嚴懲誤國者，卻遭到清廷的貶斥，被革職戌邊。王五出於義憤毅然擔負起了護送安維峻的責任，更為人稱道的是他與譚嗣同的交往，譚嗣同喜愛武藝，與王五兄弟相稱，二人的友誼非常深厚（戊戌變法期間，王五擔負起了譚嗣同的衣食住行和保安工作）。
譚嗣同就義時留下“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”的絕命詩
轟轟烈烈的戊戌變法很快失敗，譚嗣同為表白自己變法決心，醒悟大眾，甘願受捕，王五得知後心急如焚，，想盡一切辦法想救出譚嗣同，但譚嗣同死意已決：
“各國變法，無不從流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”
譚嗣同的死對王五的觸動是很大的，為了繼承譚嗣同的遺志和復仇，王五化身為一個堅定的復仇者，多次組織暗殺活動，反抗清廷成了人生最後幾年唯一的事業。
很快，王五的人生也走到了盡頭，1900年，義和團爆發，王五率眾積極參加，攻打教堂，消滅洋人，滿清政府派兵將順源鏢局團團圍住，王五等人終因寡不敵眾被捕，後被槍殺於北京前門，終年56歲。
王五被殺後，頭被懸掛在城門上，霍元甲得知消息，火速從天津趕來，在一個漆黑的夜晚，隻身潛入城頭，取下王五的頭顱，與王五的屍身一起埋葬。目睹這一切的發生，好友王五的離去，霍元甲都有極大的內心震動，他開始考慮一些之前從未想過的問題：為什麼我們的國土，會被洋人肆意踐踏？
霍元甲將跟隨王五的腳步繼續向前！
1901年，一個叫斯奇凡洛夫的俄國人來到天津，在戲院搭臺賣藝，聲稱打遍天下無敵手，並辱罵中國人是東亞病夫，霍元甲當即帶領徒弟劉振聲來到戲院，不顧眾人勸阻，一個箭步，氣宇軒昂地跳上戲臺，開門見山地說：“我是‘東亞病夫’霍元甲，願在這臺上與你較量”，色厲內荏的俄國人不敢比武，只好登報賠罪謝過，之後灰溜溜跑了，霍元甲聲名鵲起。
八年後的1909年，英國大力士奧皮音在上海舉行健美表演，並設擂臺挑戰中國人，霍元甲答應朋友農勁蓀邀請赴上海比武，雙方約定時間後，奧皮音爽約，並從此消失。
平心而論，當時頻繁來中國表演的所謂“大力士”，其實大多是在本國混不下去的江湖藝人，弄幾個假啞鈴，鋪兩塊假石板，所謂“天下無敵”，也只是招攬觀眾的一種手段而已，他們碰到職業武術家霍元甲，自然是不敢打的。
但是，這並不能否定霍元甲的決心和魄力，事實上，經過這兩次的擂臺比武，霍元甲的聲望達到頂峰，這也為他實現更大的志願—開辦精武體育會提供了條件。
1910年6月，在農勁蓀、陳其美等同仁協助下，上海“中國精武體操會”（後改名精武體育會）成立，孫中山親筆寫下了“尚武精神”四個大字的匾額送給霍元甲。
當時，霍家拳按規定是不傳授給外姓的，但是霍元甲認為一個人強，是救不了中國的，只有一代中國人強，中國才有希望，開班授徒真正能施行他“欲使國強，非人人習武不可”的信念。
可惜的是，這樣的盛況並沒有持續太久。
就在精武體育會成立之後一個月，霍元甲收到日本柔道隊的挑戰邀請，這一次，他和日本柔道隊真刀真槍幹上了。
首先出場的是他的徒弟劉振聲（影視作品中陳真的原型），他連敗5名日本柔道高手，最後逼得柔道隊領隊出場，霍元甲出於尊重，自然也出場了，接下來的情形據《精武本紀》記載：“日方圖襲元甲，元甲反襲日方……乘勢一推，竟跌日人於天階中，不幸斷其右手（骨折），雖無心傷害，終不免於不悅。
霍元甲獲勝了，但悲劇也由此產生
根據現在流傳最廣的說法是，日本人見霍元甲有咳血病症，推薦給他治療咳血的良藥，霍元甲依照藥方吃了兩週後，咳血加重，不治身亡，後來通過化驗得知，藥裡有毒。
2000年，新華社曾發過一篇專電，記錄霍元甲後人開棺驗屍，發現霍元甲遺骨全黑，化驗後確實是中毒。
無論如何，霍元甲在他最鼎盛的年華，在他創辦精武體育會準備大展拳腳的時候不幸離世，終年42歲。
他倡導“愛國、修身、正義、助人”、“強國、強民、強身”、“乃文乃武”的精武精神代代不息地傳承下來。
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