离袁世凯称帝还有11天，蔡锷在与小凤仙“密会”时趁机出逃，辗转日本、香港及越南等地才得以回到云南响应护国运动。蔡锷出逃当天是1915年12月1日，小凤仙是1900年8月生人，对于小凤仙来说这一年正值及笄之年。
当蔡锷被袁世凯调离云南军职，软禁在北平之际，小凤仙不过刚刚14岁的年纪，被辗转卖于北平八大胡同的云吉班也不过数月而已，在“滥情无罪”的风月场所只能算是一个雏，还是一个情窦初开雏。
随着袁世凯盗取革命果实的意图愈加明显，软禁中的蔡锷不得不暗中筹备讨袁活动，为了迷惑袁世凯，他甚至假装与恩师梁启超决裂，不惜自毁名声流连娼妓。在北平著名的“红灯区”八大胡同蔡锷结识了故事的女主角，就现实来说那时的小凤仙远远不是一些影视剧中所描述的那样：一个名满京城的花魁，一个才色艺俱佳的角。
小凤仙原名朱筱凤
从现存的照片以及当事人的回忆来看，小凤仙的人设就是一个姿色中等、持才冷傲的书卷气少女，确实不具备花魁的气质，却也不同于其他风月女子。蔡将军也不是一个贪恋女色的粗鄙之人，特殊之人必然有着不一样的口味，才够在不合理中找到合理的理由，不然一个人的突然变性必将引起他人的过多关注。
小凤仙“赎身契约”
至于蔡锷与小凤仙之间是否存在着爱情的元素，有一部分是值得确定的是小凤仙一定是爱着蔡锷，起码爱过。小凤仙自小丧父，一个温文尔雅的大叔，必定是一个值得的依靠的臂膀，在两人初次见面时，小凤仙曾评价商人打扮的蔡锷:“现在举国萎靡,无可救药,天下滔滔,国将不国,贵在哪里?美在哪里?才在哪里?奴独重君,因君面目中有英雄气,不似那寻常人士,醉生梦死呢。” 小凤仙自己也承认当时的自己一直抱着一颗侠仁之心，希望效仿前朝侠女，三观上蔡锷的人设是极其符合的，此间种种岂是一个情窦初开的少女可以阻挡的。
反观蔡锷当初撩小凤仙的动机就不纯良，为了附和当时“筹安会”主持者杨度，是怀着“滥情”之外的目的而来的。在他们初次见面的那天，蔡锷给小凤仙写有一对联：“自是佳人多颖悟,从来侠女出风尘”，后来在他与小凤仙的定情宴上也做有一副对联：“不信美人终薄命,从来侠女出风尘”，巧的是两副对联中都有“从来侠女出风尘”，要么是当事者记错了，就是在蔡锷的意识中小凤仙的亮点就是侠义，而不是女人味。故而利用他与小凤仙的风流情债“逼走”家中婆媳两人，让家眷脱离了袁世凯的掌控，远走老家湖南，有了安全之所，而不会觉得对小凤仙有过大的愧疚。为了能够让小凤仙在关键时刻化身侠女，蔡锷也是不余遗力的教小凤仙读书识字，跟她讲《三国演义》、《水浒传》中的侠义。
最终大将军蔡锷成功逃出了袁世凯的“包围圈”，辗转东洋、南洋多地返回了云南，逆袭袁世凯，配合孙中山开始护国运动。护国运动胜利后不久，蔡锷就因喉疾赴日就医，不治身亡；在战争结束后至赴日就医期间，小凤仙数次向蔡锷表明要离开北平去陪伴他左右，因各种原因直到蔡锷逝世都未能成行。
至于蔡锷有没有真正爱过小凤仙是不可考的，浪漫的人看到的是唯美的爱情，其他人在逻辑上可能就不敢苟同了。
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