激光素有神奇光之稱。如今，只要我們稍加留意，就會發現激光就在我們身邊：激光唱機的動聽樂曲迴盪在樓宇之間；激光影碟機悄然走進了千家萬戶；商場裡商品貼的是激光防偽標誌；激光照排則包攬了所有的報刊雜誌。我們遠隔千里就可以同親人朋友通話，也是激光的功勞，因為光纖傳送的正是激光。激光雕刻細緻入微，精確無比，可在鋼板、水晶等高強度材料上雕刻，廣泛應用於工業打標，激光成型，禮品標牌。
1960年5月15日，在休斯公司的一個研究室裡，年輕的美國物理學家梅曼正在進行一項重要的實驗。他的實驗裝置裡有一根人造紅寶石棒。突然，一束深紅色的亮光從裝置中射出，它的亮度是太陽表面的4倍！這是一種完全新型的光，科學家渴望多年而自然界中並不存在的光，它被命名為laser，是英文“受激放射光放大”的縮寫，這就是激光。產生激光的裝置被稱為激光器，激光和激光器的問世，被稱為20世紀最重大的科學發現之一。
1960年，梅曼研製成功世界上第一臺可實際應用的紅寶石激光器。它標誌著激光技術的誕生。
近年來，激光技術發展的速度十分驚人，應用的範圍也不斷拓展，如：激光保鮮、激光育種、激光醫療、激光美容等等，已成為科技人員研究的熱門領域。
過去，人們還在為常溫下蔬菜保鮮絞盡腦汁，現在激光輕而易舉地解決了這一問題。比如：蔬菜遠距離運輸，裝運前用激光掃描一次就夠了，途中十天八天仍新鮮如常。其原理很簡單，激光能量大時就抑制了蔬菜生長，反之，其能量適合它的生長條件即可催生。所以，激光育種又推廣開了。用激光照射種子能夠引起作物的性狀發生變異，可以提高農作物的產量。
在醫療方面，激光也嶄露頭角。如果你患了近視，又不願意戴眼鏡，激光可以幫忙，解除我們的煩惱。用激光做眼科手術，快捷又安全，激光束可以聚集到比針尖還小的範圍內，絲毫不會損傷發病區以外的正常組織，而且手術的時間極短，大約不到千分之一秒。如果患了胃結石、胃息肉，以往要開刀，現在只需從口腔中插一根管子進胃，用激光將結石炸碎，將息肉燒掉，短期內即可痊癒。
現代生活，人們越來越追求美。於是，激光美容就應運而生了。當有的人為臉上的疤痕、色斑而煩惱時，激光可以為你解憂。這種激光治療系統利用皮膚中不同顏色的組織對激光波長的選擇吸收的特點，在基本不破壞正常組織的情況下，對皮膚中的黑色素在極短的瞬間用極高峰值的脈衝激光進行照射，使之發生迅速的熱膨脹和粉碎，最後由吞噬細胞運走並排出體外，疤痕和色斑就會慢慢消失。
激光正應用在現代生活的各個方面。
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