位于距地球2.4亿光年的星系NGC 1277被称为"红色死亡"星系，因为它没有足够的燃料来产生新的恒星。研究人员发现，这个星系在过去的100亿年时间内，几乎就没有形成新的恒星。然而，它在刚刚形成后不久的时间内，就以目前银河系形成的恒星速度快上一千倍的速度产生了大量恒星。
NGC 1277星系，完全由100亿年前诞生的老化恒星组成
天文学家是通过NGC 1277里面的球状星团的特征来做出这些推断的。球状星团是相互靠得很久的恒星所构成的集群。在一个大型星系当中，通常有两种类型的星团。一种缺乏金属元素，外观呈现蓝色。另一种则富含金属元素，外观呈现出红色。这里所谓的金属元素是天文学术语，指化学元素周期表上面比氦重的元素。由于这些重元素都是恒星燃烧才能形成，因此，在一个典型星系的早期应该包含很多红色的星团。研究人员认为，蓝色的星团是在那些较小的卫星星系被中心的星系吞掉后才形成的。
星系互相吞噬
大型的星系吞噬小型星系后，由于压缩了新吞入的气体和尘埃，从而会产生大量的新恒星。一个典型的例子是我们所在的银河系。目前银河系中红色和蓝色球状星团的数量大致相等，其部分原因就是因为它吞噬了附近的小型邻居星系。科研人员发现，在NGC 1277中，几乎没有蓝色球状星团，这表明这个星系停止生长是因为它没有吞食附近的星系。
英仙座星系团，包含超过1000个星系，NGC 1277就在其中
科学家们推测，NGC 1277无法吞噬其它星系的原因可能因为它运行得太快了。 NGC 1277位于英仙座星系团，它运动的速度能够达到320万公里/小时。此外，英仙座星系团中心的气体温度太高，这也不利于气体聚集形成恒星。
NGC 1277的形状也是一个谜。 NGC 1277的恒星数量是银河系的两倍，但它的大小只是银河系的四分之一。 科学家猜想，NGC 1277的这个形状也许表明：所有的星系，包括我们所在的银河系，都是开始于一种小而停滞的恒星集合，只有在吸收了更多的物质之后，星系才逐渐成长为螺旋状，或者我们看到的其它形状。
NGC 1277不是宇宙中唯一的"红色死亡"星系。哈勃望远镜在更为古老，从而更为遥远的宇宙中发现了几个。天文学家推测宇宙中这种类型的星系大约有一千个之多。然而，其它的星系距离太远而看不清楚。NGC 1277离我们足够近，从而能够让我们对其认识得更清楚，并深入理解星系的形成和演化过程。
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