去年十月，天文學家發現了首個來自另一恆星系統的來訪者，因為它以極快的速度在太陽系中運行。這個星際闖入者被命名為'Oumuamua（夏威夷語"偵察兵"），它是一個長約400米的雪茄形小行星，其離太陽最近時速達到315,000千米。
'Oumuamua的藝術概念圖。
'Oumuamua最初被認為是來自另一恆星系統的彗星，但進一步的研究顯示，該天體實際上是一顆星際小行星。
在3月19日出版的"皇家天文學會通訊月刊"上發表的一項新研究中 ，天文學家發現'Oumuamua原來的母星不僅僅是一顆恆星，而是一對圍繞共同質心的雙星。
為了進行這項研究，多倫多大學斯卡伯勒分校行星科學中心的博士後Alan Jackson和他的團隊創建了模型來檢驗不同恆星系統在彈出小行星和彗星方面的效率。他們發現，類似'Oumuamua這樣的岩石天體更可能是從雙星系統中彈出的，而不是從單星系統中彈出。
這個結果本身有助於解決一個自從發現'Oumuamua以來一直困擾天文學家的問題：為什麼它是小行星而不是彗星？
天文學家以前認為恆星體系中大多數星際天體應該是彗星。這是因為彗星距離母星比小行星更遠，所以彗星與母星的聯繫不太緊密，更容易被彈出。然而現在這項新研究表明，像'Oumuamua這樣的小行星天體應該和星際彗星一樣普遍。
根據這項研究，"在太陽系中，被噴出的物質是冰冷的[彗星]，我們預計大約36％的雙星可能主要彈出岩石或基本上液化的物質，這導致了星際天體裡面有豐富的岩石或者液態天體 "。儘管只有大約三分之一的雙星系統主要彈射出小行星，但由於雙星系統佔恆星系統的大多數 ，Jackson和他的團隊確定了星際小行星的總數應該等於星際彗星的數量。
'Oumuamua在太陽系中的運行軌跡
雖然新的研究結果沒有說明哪個特定的恆星系統是'Oumuamua的來源，但這些結果確實為天文學家提供了他們未來應該發現哪些類型的宇宙遊客的基礎。此外，通過理解這些物體是如何形成的，研究人員可以理解其母星系統的形成和演化。
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