张作霖是近代的风云人物，他出身绿林，后来成为奉系军阀首领，号称“东北王”，直奉战争时，他曾打进北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者，后因战事不利，被迫返回东北。张作霖虽然曾依靠日本，统治东北，但他十分有民族气节，对他们十分“手黑”。
日本人对东三省一直虎视眈眈，蚕食鲸吞，张作霖对日本的狼子野心也洞若观火，十分警惕，对日本人的各种无理要求拒不合作，他对付日本人的办法也别具一格。
有一次，张作霖出席日本人的酒会，酒过三巡，一位来自日本的名流想当众出他的丑，他知道张作霖出身绿林，识字有限，就力请大帅赏字，但张作霖抓过笔一挥而就，写了个“虎”字，然后题款，在一片叫好声中，掷笔回席。
但是题款却是“张作霖手黑”，那个东洋名流瞅着这几个字笑出声来，随从以为张作霖写错了字，连忙轻声提醒他说：“大帅写的“手墨”的墨字，下面少了个土成了黑了。”哪知张作霖一瞪眼睛骂道：“妈那个巴子的！我还不知道墨字怎样写？对付日本人，手不黑行吗？这叫寸土不让！”在场的中国人恍然大悟会心而笑，日本人则目瞪口呆。
张作霖不仅有民族气节，而且治家严谨，给家里人定下了不少规矩，家风甚好，家人违反规矩也毫不留情，他曾亲手枪毙自己的内弟，他的儿子张学良也曾因犯错误，被他关了三天禁闭。
张作霖的内弟在他身边当警卫，他仗着张作霖的威名，在外面胡作非为，晚上闲来无事，居然拿路灯当靶子，把路灯全部打碎，市政建设的人知道这事很气愤，但是敢怒不敢言。张作霖听说这件事愤恨地说：“把他给我毙了。”手下为其求情，但张作霖毫不动摇，当晚亲自执法，处死了内弟。
事后张作霖对家人说：“你们在家犯错，丢的是我张作霖的脸，但是在外面搞破坏，坏的是奉天城的风气。”以后府里的人更加谨言慎行，再也没有人敢嚣张闹事，奉天城的百姓知道了这件事，对张作霖更加尊敬了，都说张大帅办事有自己的规矩，谁都不能违背。
张作霖的儿子张学良是第三旅的旅长，这第三旅是独立旅，是张作霖的王牌军。一天，张作霖身着便服在城里转悠，突然听见几个百姓叹气说，第三旅的人横行霸道，巧取豪夺，张作霖听到后，立刻火冒三丈，怒不可遏。
回家后，立刻招来张学良对其大骂，骂了足有半个小时，张学良低着头不敢说话，最后，张作霖让张学良关禁闭三天，不许有人探望，按照规定办事，谁也不许说情，否则一起处罚。事情一传出去，整个军队都震撼了，一想到连少帅触法都躲不过严惩，谁都不敢再为非作歹了。
由于张作霖对日本人寸土不让，不肯满足日本帝国主义的无理要求，1928年6月4日，张作霖乘坐火车经过皇姑屯时，被日本人炸伤，当日死去，享年53岁。他死后，仅过了三年多，日本人就发动九一八事变占领了东北三省，东北沦陷后，时人皆说：“大帅在，必不至此！”这句话在东北尤其流行！
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