《西游记》是一部受众很广的小说，下到三岁小孩，上到八十老人，没有人不对其熟悉。而作为主角之一的唐僧，更是被大家刻在了脑子里。在小说中，唐僧本是西天如来佛祖的二弟子金蝉子。因为在佛祖讲经的过程中打起了瞌睡，而被罚投胎转世。历经十世，求得真经，方可重归佛祖门下。
在唐僧取经的过程中，之所以会碰到无数的妖怪，全是因为那一身的长生不老肉。那唐僧的肉体为何会具备这种特质呢?除了因为他修行十世元阳未泄外，最重要的一点就是他曾为如来的二弟子，修成了别人难以企及的佛体。虽然他被如来惩罚转世，但这种强大的佛体还是给他带来了很多的好处。其中之一便是，吃了可以让人长生不老。
既然唐僧作为如来的二弟子都这么厉害，那大弟子岂不是更加了不得?可是，纵观《西游记》全书也没有出现如来大弟子的身影，难道是吴承恩老先生在写书时把他给忘了?其实不然，此人虽没有被明确点出身份，但在全书即将结束时却出场了。而且还为难了一把唐僧师徒。
如来的这个大弟子就是迦叶。也正是他和阿难两人让唐僧差点白跑一趟，取走了无字真经。看到这里估计很多人要抗议了。在书中，迦叶明明只是个佛陀的身份，如何能当的起如来大弟子的称号?那咱们先按小说中来解释。当唐僧师徒发现取走的是无字真经时，立刻返回大雷音寺告了阿难和迦叶一状。
可如来是怎么说的?他跟唐僧师徒说：“向时众比丘圣僧下山，曾将此经在舍卫国赵长者家与他诵了一遍，保他家生者安全，亡者超脱，只讨得他三斗三升米粒黄金回来。我还说他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。”此处可见他对二位弟子偏袒到何种程度。如果只是一般的佛陀，恐怕如来是不会在众佛面前护着他们吧!而且迦叶刻意为难唐僧，也很像中国古代门派中大师兄找茬即将得宠小师弟的情节。
而佛教中真实的迦叶，并不像小说中写的那么不堪。他不但是佛祖的衣钵传人，而且还是最懂得释迦牟尼的人。佛教中“拈花一笑”的典故便是铁证。传说释迦牟尼登坛那一天，众弟子在法坛坐定，等待他传法。梵天也恭敬的走到他面前，请他开讲，并献上了一支贵重的金色波罗花。
释迦牟尼接过花，表情严肃而庄重，但是却一言不发。众弟子等了半天却发现佛祖只是做出一个拈花的动作，顿时面面相觑。这时只有迦叶破颜含笑，看懂了佛祖的意思。佛祖看到了迦叶嘴角的笑容，顿时也笑了。他开口道：“我有正法眼藏，涅盘妙法，实相无相，微妙法门，付嘱与摩柯迦叶。”可见，迦叶是极受佛祖认可的。所以他作为如来的大弟子，也没有什么不可能。
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