如果不以勝敗論英雄的話，秦末最可稱英雄的人，當屬項羽。當天下群雄畏秦如虎的時刻，項羽破斧沉舟，殺敗秦軍章邯主力四十萬兵馬，坑殺二十萬，號稱西楚霸王。項羽與漢王爭天下，四年之中百戰百勝，但最後中了韓信十面埋伏，垓下自刎身亡。李清照有詩：生當做人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。
項羽乃名人之後，他的爺爺，便是楚國最後的大將項燕，曾大破秦軍李信部隊，斬殺秦將七個都尉，聲威大震。後被秦將王剪戰敗，自殺身亡。項羽的父親名叫項渠，早逝，所以他是跟著二叔項梁長大成人的。項梁曾殺人，與項羽逃命吳中，一次看到秦始皇的車駕，非常羨慕，忍不住說了一句：彼可取而代之也！平生之志若此。
項梁一心想把項羽培養成人，但項羽沒有長性子。不管是識文斷字，還是學習劍術，亦或是學習兵法，都是淺嘗輒止，不肯深入學習。饒是如此，項羽也練成了武藝天下第一，秦末沒有人是他的對手。論武藝，項羽力能扛鼎，他那杆巨型鏨金虎頭槍長一丈二尺九寸，重129斤，僅槍桿就有碗口般粗細，一般的小夥子要兩人齊力方可抬動，無敵槍法“單手十八挑”打遍天下無敵手，可以說是史上第一武將。論戰略戰術，項羽曾破釜沉舟，以少勝多擊敗了秦朝章邯的主力部隊，軍史上赫赫有名。十八路諸侯，在項羽面前，畏之如鼠。
但項羽最後仍是個失敗者，在與劉邦爭霸的垓下之戰中自刎而亡。項羽臨終仰天長嘆：“此乃天意，非戰之罪也！”，至死都沒有明白他死在哪裡，錯在哪裡，成為一代死得糊塗的英雄。
項羽臨終感嘆他死於“天意”不假，但他糊塗的是他至死不知什麼叫“天意”，世上本沒有老天爺，“天意”就是“民意”啊！皋陶說過：“天聰明，自我民聰明。天明威，自我民明威。達於上下，敬哉有土。”翻譯成白話文意思是說：“上天的視聽依從臣民的視聽，上天的賞罰依從臣民的賞罰。天意和民意是相通的，要謹慎啊，有國土的君王！”，周武王說：“天視自我民視，天聽自我民聽”、“民之所欲，天必從之。”，說得也是天意即民意的道理。孟子對項羽之流單憑武藝取天下的做法就很不感冒，他說：“以力服人者，非心服也，力不贍也。”、“民，神之主也”、“得民心者得天下，失民心者失天下”，可惜，項羽最看不起的就是讀書人，哪裡懂得這麼高深的道理。
不懂得天意即民意的道理，項羽的很多做法就違反了民意，也即違反了“天意”，看看他和劉邦截然不同的做法吧：項羽與劉邦分兵兩路進攻秦都咸陽，劉邦一路兵不血刃，招降納叛，廣收民心。項羽一路硬殺楞砍，靠勇力取勝，加之他為人殘暴，軍紀又壞，所到之處，燒殺擄掠，令百姓心驚膽寒；劉邦進咸陽，首先公佈約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，百姓們聽了，都熱烈擁護，紛紛取了牛羊酒食來慰勞劉邦的軍隊。項羽進咸陽前後，坑殺了20萬秦降兵，判了已經投降的秦王子嬰死刑，燒了非常豪華的阿房宮，其殘暴不亞於秦始皇，因此失掉了關中人民的支持；項羽在戰鬥的過程中不注意團結內部，又不善於用人，致使將士離心離德，韓信、陳平、英布等傑出人才紛紛離去，最後連一個范增也留不住，戰鬥力越來越弱。劉邦一方則人才濟濟，蕭何月下追韓信的故事千古留名，戰鬥力越來越強。綜合比較，人心向背一目瞭然，哪有項羽成就大事的道理。
實際上，在項羽進軍章邯部隊縱容手下燒殺搶掠時，就已經失去了部分民心；在項羽火燒阿房宮、坑殺20萬秦降兵時，就已經失去了大部分民心；在韓信、陳平、英布、範曾紛紛離他而去時，他的民心已喪失殆盡，憑個人一己之力，再勇敢也不能挽救失敗的命運了。項羽年輕時不愛學習，叔叔項梁曾請人教他書法詩歌，他學了沒多久便厭倦了；項梁又請人教他武藝，沒多久又不學了，說：“學文不過能記住姓名，學武不過能以一抵百，籍要學便學萬人敵！”，於是項梁便教授他兵法，但他學了一段時間後又不願意學了。學習時囫圇吞棗，事事學了個“半瓶子醋”，沒有弄通弄懂其中的道理，使項羽只能成為一員大將，而不能成為一個政治家。尤其是他所說的“學文不過能記住姓名”的話，就好比現在農村中的莊稼老粗，見識太差，註定了以後必敗於讀書人的悲劇。
因為自身見識差，又不注意籠絡人才，項羽實際上缺少“智囊”。他唯一的“智囊”範曾被他逼走後，項羽離失敗的命運就不遠了。項羽雖然是一世之雄，陽剛如虎，但在他的內心深處，卻又有婦人之仁。毛澤東在後世總結，曾指出他的三個錯誤。一是鴻門宴上犯了婦人之仁，不聽范增的話，放走了劉邦。如果此時殺了劉邦，豈有後來的項劉爭霸？又豈有垓下之戰？二是機械遵守鴻溝協定，自古兵不厭詐，戰爭年代的合同豈是合同？為了勝利撕毀協議的比比皆是，但此時項羽蓋世英雄，卻一時犯了婦人之仁，學起了宋襄公，結果被劉邦得手；第三，項羽勝利以後，沒有乘勝利之威，建都稱帝，而是有錦衣夜行之心，建都徐州老家，缺乏戰略眼光。而且胸懷不夠廣大，失敗一次便無顏見江東父老，豈是幹大事之人?
翻看歷史，項羽的遺子遺孫們還真不少，他的遺子遺孫們照樣至死也不明白“天意即民意”的道理。蔣介石，中國革命史上的一代梟雄，黃埔軍校的開創者，兩次東征的指揮者，軍閥混戰的勝利者，手下有八百萬軍隊，何等英雄？但在他與毛澤東爭鋒時，最後卻被“小米加步槍”武裝的共產常軍隊打敗，為什麼？原因只有一個，“天地之間有桿秤，那秤砣是老百姓”，毛蔣爭雄時，蔣介石象項羽一樣，靠的是勇力，是美製裝備，是八百萬軍隊的數量，而毛澤東靠的僅是一句話：“人民，只有人民，才是創造歷史的動力”，於是在大海般的人民戰爭中，天平向毛傾斜了。項羽死了兩千年，他的徒子徒孫蔣介石也沒解過這個理兒，敗得更糊塗。（作者：陸棄、孫玉良）
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