從228年至234年，在《三國演義》中，諸葛亮六出祁山；但在《三國志》中，諸葛亮只有五次北伐，其中二次出兵祁山。
需要說明的是，面對諸葛亮北伐，前兩次是曹真領軍，後三次是司馬懿領軍對抗。然而，這裡卻有一個詭異的地方，曹真統帥的時候，有功有守。但司馬懿手握重兵，卻總是按兵不動，基本上只守不攻，龜縮防守！為什麼？
如果從正常角度猜想，有這麼三個答案，（1）諸葛亮兵鋒正盛，司馬懿避其鋒芒，固守對抗，（2）從戰略上看，諸葛亮“好鬥”，實際消耗了蜀國國力，司馬懿只守不攻，其實達到了戰略目的，無需冒險進攻，（3）司馬懿害怕諸葛亮！
至於第三點，可能性真不大。司馬懿對諸葛亮的評價是：（1）亮慮多決少，（2）志大而不見機，多謀而少決.......“雖提卒十萬，已墮吾畫中，破之必矣”。
實際上，這三點都不是司馬懿“只守不攻”的根本原因，而是另有玄機！
226年，曹丕去世，曹睿上臺！但從曹操開始，對司馬懿就一直很提防！曹操在臨死之前，對曹丕說了這麼一句話，即：“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”所以，這一段時期，曹睿對司馬懿也很警惕，甚至很多曹氏親貴都要殺他。可以說，司馬懿處境非常危險，稍有不慎，就是身首異處。
然而，由於曹真英年早逝，“一時之間，魏國無大將”，於是不得不啟用司馬懿！這時，司馬懿有兩個選擇！
第一，用盡全力，儘快把蜀國打敗，或讓諸葛亮遭受巨大損失，以至於再也無力北伐！但這一後果很嚴重，即：一旦沒了諸葛亮或蜀國的威脅，那麼司馬懿還有什麼價值？
第二，只守不攻，慢慢削弱蜀國力量，既能讓蜀國不至於無力再戰，也能給曹睿一個交代。這一結果就很好了，讓諸葛亮始終是魏國一個威脅，更讓司馬懿有存在的價值。
顯然，對司馬懿來說，最好的選擇是第二個！實際上，司馬懿的選擇，看似隱藏了一個陰謀，其實何嘗不是自保？套用四個不確切的字來說，即：養寇自重！鳥盡弓藏的道理，司馬懿不會不懂，所以為了自己小命，只能養寇自重，讓曹睿離不開司馬懿，更不會殺他！
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