唐代名臣王潛，歷經唐玄宗、唐肅宗、唐代宗、唐德宗、唐順宗、唐憲宗、唐穆宗、唐文宗八朝，家族四代和皇族聯姻，一生為官清廉，頗有政績。
他在任荊南節度使時，有個姓呂的小夥子，穿著破衣，騎著毛驢，面帶飢寒之色，自稱王潛的表侄，遞進名刺來拜見王潛。
王潛記不得有這個表侄，以為他是冒充親屬來求官的，所以待他很不禮貌。呂生雖然心裡很不痛快，但又不甘心就此離去，就住在旅館裡。
過了一個多月，呂生的盤纏花光，貧困潦倒，只好到荊州集市去賣他的那頭驢。當時的市門監名叫俞叟，他把呂生叫過來，問他來這裡有什麼事。
呂生說：“我家住在渭北，父母年老，因為家裡貧窮，所以沒有什麼好東西供養老人。府帥公是我的重表伯父，我專程趕遠路來拜訪他，希望他看在親戚的份上，可憐我的貧寒，賙濟我一下，成全我的孝心。可是我過去拜見他時，他竟然對我不理不睬，這難道就是命運嗎？”
俞叟說：“我雖然也很貧窮，沒有多餘的錢糧來接濟你，但剛才看到你面帶飢寒之色，覺得很不公平，所以今天我為你準備一頓晚飯，並希望你晚上住在我的家裡。”
呂生正在飢寒交迫之際，聽到這話，萬分感激，一點也不推辭，立即就答應了下來。到了晚上，賣掉了驢，俞叟就把他領進一個破屋，那屋子低矮簡陋，房簷和牆壁都壞了，沒有床榻，也沒有草墊和褥子，食物也就是用陶器盛的粟米飯而已。
吃完飯以後，夜已經深了，俞叟四顧無人，悄悄地對呂生說：“我早年喜好道術，曾經在四明山隱居，跟著道士學習長生之法，由於資質所限，雖有志向卻沒能成功，但也學會了一些小小的法術。
後來到這裡做市門監將近十年了，全荊州沒有知道我底細的人。我看你被困在旅館裡，十分不忍，所以把你找來，想趁著深夜，施展一個小法術，替你弄到回去的路費，你看怎麼樣？”
呂生雖然覺得此事荒唐怪誕，但也覺得很好奇，就答應了。
於是俞叟拿出一個瓦罐倒扣在地上，嘴裡唸唸有詞，過了將近一頓飯的時間，把瓦罐拿起來一看，裡面有一個身高只有五寸左右的小人，身穿官服，繫著紫色的綬帶和金色的腰帶，拱手低頭站在那裡。
俞叟指著那個小人對呂生說：“這就是府帥王公的魂靈。”
呂生仔細查看小人相貌和言行舉止，果然是王潛。
俞叟告誡小人說：“呂生是你的表侄，因為家裡貧苦，沒有能力供養年邁的父母，所以特地從渭北專程前來向你求助。你不但不優厚待他，安排住處，供給米糧，盡到親屬的責任，反而這麼倨傲，對他竟然不屑一顧？你難道沒長人心嗎？今天我暫且不責罰你，給你一次改過的機會，你應當多多資助他，不要使他的一片孝心落空。”
小人躬身作揖，口裡諾諾連聲，猶如蚊鳴，好像接受教訓的樣子。
俞叟又說：“呂生沒有僕人和馬匹，你送給他一匹馬和一個僕人，再拿二百匹雙絲細絹，外加二十兩黃金送給他。”
小人連連躬身作揖，做出領命狀。
於是俞叟又把瓦罐扣回地上，過了一會兒，再拿起那個瓦罐，小人已不見了，然後俞叟讓呂生放心休息。
第二天早晨，天快亮的時候，俞叟叫起呂生說：“你趕快回去，王公很快就會召見你。”
呂生回到旅館後，王公果然派人召他，他就隨著差人去了。剛一見面，王公就道歉說：“你不怕路途遙遠來拜訪我，因為我管理的軍府事務太多，所以沒能抽出時間接待你，和你好好談談，現在很慚愧，希望你能體諒。”
於是當天就安排呂生住到驛亭去，又帶他遊樂了好幾天。呂生惦念父母，告辭要走，王公就贈送給他僕人馬匹和黃金細絹，一如俞叟所說的那樣。
呂生覺得這事非常奇異，但不敢說出去，等回到渭北幾年後，因為與友人相聚，飲酒大醉，談論到靈怪之事，他才把這件事告訴別人。
後來，呂生給父母養老送終後，又去尋找俞叟，兩人在一天夜裡，不知所蹤。
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