幾百年來，蜘蛛“乘氣球”式的“飛行”方式令科學家著迷。美國《當代生物學》雜誌發表的一項新研究發現，蜘蛛“飛行”，大氣電場可能也發揮了關鍵作用。
蜘蛛朝天吐出一束絲線，然後乘勢升上天空，行進數米甚至數百公里，這種“飛行”方式有點類似熱氣球的升空飛行，故被稱為“乘氣球”。此前一些觀點認為，蜘蛛升空“飛行”，藉助的是風或上升暖流的拖曳力。
為破解蜘蛛“飛行”的秘密，英國布里斯托爾大學研究人員在排除空氣流動等因素、電場可控的實驗室環境中開展實驗。結果顯示，打開電場後，蜘蛛“飛行”行為顯著增加，這說明蜘蛛能夠探測到大氣電場；當蜘蛛在空中時，關閉或打開電場會分別導致蜘蛛向下落或向上飛。
研究發現，蜘蛛外骨骼表面的“聽毛”隨電場而動，這些毛髮可能是蜘蛛用來探測大氣電場刺激的器官。大氣電場指地球表面電荷與大氣電荷間構成的電場，其電場強度在晴天時約為每米１００伏特，而在雷暴等天氣中可達每米１萬伏特。
論文作者之一、布里斯托爾大學研究人員埃麗卡·莫利說，此前認為風或上升暖流的拖曳力讓蜘蛛“御風而行”，新研究發現大氣電場也可以提供幫助，讓蜘蛛在空氣不流動的環境中起飛滑行。
莫利說，他們接下來將研究蜘蛛“飛行”時吐出的絲的物理性質，並調查是否還有其他動物探測並利用大氣電場進行“乘氣球”式的“飛行”。
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