眾所周知，二戰時期，德國、意大利、日本是盟友，就是這三個法西斯國家挑起二戰，給世界人民帶來了無窮的災難，當時德國的主要精力是在歐洲戰場，日本則是想建立大東亞共榮圈。
二戰期間，有一個德國人，還是個納粹黨員，被25萬中國人成為活菩薩，並且對他頂禮膜拜，他就是約翰·拉貝。
約翰·拉貝可能聽說的人比較少，但是聽過《拉貝日記》的應該比較多，《拉貝日子》1997年出版，是公認為的研究南京大屠殺事件數量最多、保存得最為完整的史料，《拉貝日子》的作者正是約翰·拉貝。
約翰·拉貝出生於德國漢堡，父親是船長，但是他父親卻死的比較早，約翰·拉貝初中畢業以後曾在一家出口商行當夥計，還在葡萄牙為一家非常出名的英國公司工作。
後來約翰·拉貝被德國西門子聘用，前往中國區工作，主要在瀋陽、北京、天津、上海、南京等地經商，1931年，拉貝任德國納粹黨南京分部副部長，開始書寫《拉貝日記》。
1937年，日本進攻南京，約翰·拉貝趕回了南京，南京城破以後，日本在南京進行了無人道的大屠殺，留在南京的外國人士，為了保護來不及逃走中國難民而設立了安全區，約翰·拉貝被推舉為南京安全區主席，安全區內設立了25個難民收容所，其中有一個西門子難民收容所就是約翰·拉貝租住的院子，大概收容了600多難民，整個南京安全區收容了大概30多萬中國難民。
南京安全區在約翰·拉貝的帶領下與日軍鬥智鬥勇，並且多次與日本領事館交涉，阻止日本慘無人道的屠殺行為，國民政府承認了安全區的存在，並且提供資金和食物，讓安全區的難民能夠生活，日本拒絕承認安全區，但是表示只要安全區沒有中國軍隊駐紮，日本不會主動進攻安全區，這是約翰·拉貝和十幾個國際友人全力爭取的結果。
不過日本並沒有遵守約定，經常強行闖入安全區，劫掠財物、姦淫婦女，大肆抓捕青壯年並予殺害。雖然南京安全區委員會多次向日本領事館提出抗議和交涉，但是日本的暴行並未收斂。
約翰·拉貝一面繼續與日軍周旋，一面繼續書寫《拉貝日記》，記錄日軍的暴行，時間跨度從1937年9月到1938年2月，除此之外，日本還保留了80多張照片，是日軍暴行有力的證據。
在約翰·拉貝的努力，有25萬中國難民得以生存，因此這些難民都對約翰·拉貝非常的感激，並稱呼約翰·拉貝為活菩薩，也因為如此中國國民政府授予拉貝三色彩玉勳章。
戰後，由於約翰·拉貝是納粹黨員而被英國和蘇聯逮捕，在證實他沒有犯錯的情況下被釋放，但因此生活拮据，鑑於在南京時的功績，約翰·拉貝得到國民政府每月金錢和糧食接濟。
中華人民共和國成立以後，南京市政府還將約翰·拉貝在南京住過的地方修葺一新，資金由西門子公司來承擔，2006年10月31日，拉貝故居整修完畢向公眾開放，現已成為全國重點文物保護單位。拉貝的墓碑也在南京存放，拉貝墓園已由南京市政府2013年修繕完畢，還支付了墓地四十年的租金。
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