“舉頭望明月，低頭思故鄉。”“海上生明月，天涯共此時。”很多人都是吟誦這些膾炙人口的詩詞長大，也因如此，對於寄託情思的月亮，大家也會格外關注。1月31日，月亮將出現藍月亮、超級月亮和月全食三種不同的形態，儘管每年都會有幾次特殊的有關月球的天象出現，但是在同一天可以看全三種月亮的情況卻並不多見，這些奇景背後有什麼有趣的科學原理？本報記者採訪了中國科學院國家天文臺研究員鄭永春。
藍月亮不是真的變成藍色
“理論上來說，如分別來看這三種有關月亮的天象，並不是那麼難得一遇，甚至每年都會各自上演幾次，但如果想要一天把它們都看齊，那可是相當難得的事情。”鄭永春說，“正因如此，31日晚的精彩景象更加不容錯過。”
在這三種天象中，藍月亮聽起來很新奇，難道天上的月亮會變成藍色嗎？事實並非如此。“藍月亮並不是月亮真的變藍了，它只是一種天象名詞，跟藍色毫無沒關係。”鄭永春說，“這個詞語實際上是對英文‘Blue Moon’的翻譯，更準確一點，應該稱作藍月。”
何謂藍月？鄭永春解釋說，月球繞著地球轉一圈的時間是27.3天，每隔27天多就會出現一次滿月，而一個月最長有31天，它可以轉一圈多，多轉的這一點在一年裡累積下來，就會在同一個月裡面出現兩次滿月的情況。“同一個月裡的第二次滿月，就被天文學界稱為藍月。”
超級月亮不是專業的天文術語
月亮並不會變藍，但藍月是一個天文術語，而超級月亮這個詞語本身不是專業的天文術語。根據鄭永春的解釋，這是因為月亮繞著地球轉的軌道並不是一個純圓的軌道，而是一個橢圓軌道，月亮在這個橢圓形的軌道運行，有時候會靠近地球，有時候會遠離地球，靠近地球的點叫近地點，遠離地球的點叫遠地點。
在月亮運行到近地點時，距離地球更近，人們也會覺得看得更清楚一些。“然而月亮運行到近地點時可能會處於兩種狀態，如果恰逢滿月，應該叫作超級滿月，人們會覺得看到的月亮特別大而明亮，就把它叫作超級月亮。”鄭永春說，“但超級月亮這個詞語並不是很準確。”他解釋說，實際上還存在另外一種情況，那就是月亮運行到近地點的時候，恰好處於新月狀態，這個時候人們其實並不能看到很清楚的月亮，“但準確地說，也應該加‘超級’兩個字，叫作超級新月”。鄭永春說。
月全食並不會讓月亮消失
“天狗吃月亮”的傳說相信每個人都聽過，但科學研究讓人們知道，世界上並沒有“天狗”，所謂的“吃月亮”其實就是月食。月食也是31日晚三個天象中的重頭戲，因為這次發生的是月全食。
人們都知道，月亮在自轉，同時又繞著地球公轉。“當月亮轉到地球背面，地球就會‘攔’在太陽和月亮之間，擋住太陽射向月亮的光線。”鄭永春說，“當月亮全部進入地球的影子裡，這種天象被稱為月全食。”
月全食發生時，月亮會全部消失不見嗎？這次的答案仍然是否定的。“我們還是會看到月亮，只是這時的月亮是紅色的。”鄭永春說，儘管陽光被地球遮擋，但又被地球大氣折射後照在月球表面。“這些穿過大氣層的陽光，其中的藍綠色光都被地球的大氣層所吸收或散射，只有橘紅色的光穿透了大氣折射在月球表面，從而使月球表面呈現出了橘紅色。”
科學家更關注月球本身
儘管大家對這三種月亮的天象好奇不已，但在天文學家看來，這只是很普通的天文現象，並不是他們研究月球的重點所在。“大家以為天文學家每天用望遠鏡看月亮，其實並不是。每年都會有幾次特殊的有關月亮的天象出現，天文工作者並不會刻意去研究這些現象，而天文愛好者們則會更關心這些天象。”鄭永春說，從事天文研究的科學家們更加關注月球的起源、形成和演化，以及月球表面的地形地貌，月球土壤中含有哪些礦物，有什麼利用價值，月球內部是什麼結構，以及月球表面的環境等。“一個很重要的研究方向，是弄清楚月球表面環境如何，因為如果航天員或探測器登月，是否能夠適應這樣的環境。”他說。
據鄭永春介紹，目前主要採用月球探測器環繞和落月的方式進行月球探測，科學家對月球的瞭解大多數都來源於這些飛行器。“例如我國的嫦娥系列探月飛行器就已經成功實現了落月，‘玉兔號’月球車實現了在月球表面的行走。”鄭永春說，“2018年我國的嫦娥四號探測器將落在月球背面，那是一個從未有過人類航天器降落的區域，將會有更多關於月球的謎底被揭曉。”
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