“濟河焚舟”的典故發生在春秋時候，其內容與四百多年後的“破釜沉舟”有著異曲同工之處，故事的經過同樣充滿曲折。
上回說到，秦國在彭衙之戰以後，已經是第三次打了敗仗，從秦穆公往下的秦軍將士個個心裡都憋著一股勁，急需要打場勝仗來重振軍心，主帥孟明更是全力以赴，下決心要一雪前恥。
公元前624年，也就是拜賜之師後的又一年，孟明經過一年多的準備，自認為這次不會再有什麼問題了，於是他再次向秦穆公請命，準備發兵晉國。
秦穆公早就在等著這一天，孟明說完他想都沒想就表示同意，孟明又請求秦穆公說：“這幾年我軍與晉國交手屢屢受挫，將士們雖說都不怕死，肯於在戰場上拼命，但心裡多多少少都有些陰影，所以臣想請主公這次能親自掛帥，以狀軍威，臣也向主公保證，這次我軍定能大獲全勝，倘若再打敗仗，臣就在三軍面前以死謝罪，決不踏回秦國半步。”
秦穆公聽完沉重的點點了頭說：“愛卿說的有理，這次寡人要和將士們同生共死，為死去的同胞報仇，如果再敗，別說是你，寡人也沒臉再回來了。”
孟明聽完趕緊跪下來磕頭謝恩，感謝秦穆公對他的支持和信任，秦穆公當即命人草擬出徵文書，手下寫好後交給他看，秦穆公看看沒什麼問題，就命令立刻以正式的行文下發，將他親征的事情通告全國知曉，言語間流露出他這次必勝的決心，言辭十分懇切，秦國上下看了無不為之動容，無論士兵還是百姓，都對秦穆公的這個決定表示萬分的支持。
到了出征的這一天，秦穆公一身戎裝，手中挎著寶劍，騎著高頭白馬，威風凜凜，孟明和白乙丙等秦國主要將領也是披掛整齊，緊緊跟在秦穆公的後面。
兩萬多名秦軍將士此時也早已全副武裝，整整齊齊的站在校場上，等著秦穆公出發的號令，秦穆公下了馬走上點將臺，莊重的向部隊進行戰前訓話，等他講完了，孟明緊跟著走上去，手中將號令旗高高舉起，隨著他一聲令下，兩萬人馬一齊向東南方向開動。
秦軍大部隊出了雍州城，一路上沿著渭河進發，又從蒲城登船渡河，幾天之後順利抵達晉國境內，等秦軍下了渡船，孟明向秦穆公建議，把他們所用的渡船一律焚燬，秦穆公驚訝的問：“把船都燒了，我們怎麼回去。”
孟明堅定的說：“兵法中有置之死地而後生的說法，過去我軍屢屢受挫，將士們面對晉軍難免心生畏懼，如今臣請主公下令將船隻燒燬，就是要顯示出我軍要一雪前恥的決心，如果戰敗，誰都別想或者離開晉國，而如果我們打勝了，又何愁沒有船隻過河。”
秦穆公覺得這個說法十分在理，果然按孟明所說，讓人給船上倒上焦油等引火之物，然後親自點上火把，將所有的大小船隻一律燒燬，一個不留。
這就是孟明“濟河焚舟”的典故，後來項羽在鉅鹿之戰時的“破釜沉舟”，很有可能也是受了孟明的啟發。
秦穆公毀了渡船以後，就帶著軍隊繼續向前進發，一路上過關斬將，晉國邊境上多個關隘被接連攻破，之前丟失的彭衙、汪邑等地也重新被秦國奪回，晉國的告急文書如同雪片一般飛到晉襄公手裡。
晉襄公不敢大意，忙召集文武大臣共同商量對策，晉國的官員對此事件形成了兩種截然相反的態度，一方面以先且居為首，積極主張反擊，表示要徹底打垮秦國的囂張氣焰，而另一方則是老謀深算的趙衰，他覺得眼下不宜再和秦國正面交手，於是向晉襄公提出：“秦國對晉國的怒火早已達到最大限度，如今秦伯親自掛帥，又提重兵來犯，其勇猛程度可想而知，而我軍三敗秦軍，很多將士心理上都有了幾分傲氣，上了戰場很容易輕敵，搞不好就會大敗而歸，所以臣以為應當採取避讓，以免造成嚴重的後果。”
晉襄公也是個有主見的人，他聽完兩人的意見，在心裡反覆對比，最終認定趙衰的觀點更符合眼前的實際，於是他傳諭四境，秦軍到達後一律採取堅守政策，只確保秦軍入不得曲沃以西二百里即可，無需主動出戰，如有違法此令者，無論官階品級，一律軍法從事。
晉軍各部得了將令，全部向東面收攏，固守在曲沃四周，又將城防進行了加固，邊境上卻流出大片空檔給秦軍，秦軍勢如破竹，很快就來到了崤山腹地。
此時的孟明並沒有因為進攻的順利就昏了頭腦，他向秦穆公提議說：“晉國知道我軍含恨而來，不敢開戰，我軍才得以順利抵達崤山，臣以為應該就此止步，將我軍陣亡將士的遺體找出來，為他們舉行葬禮，以告慰他們在天之靈，也算是給秦國上上下下有了個交代了，倘若再引兵向東，被晉軍主力埋伏在當中，到時候糧草再接濟不上，那我軍將凶多吉少。”
秦穆公原本打算和晉國人好好打一仗，但聽了孟明的話，又分析了當前形勢，覺得還是有幾分道理，於是就按照孟明所說，命令部隊在崤山駐紮，並沿山四處尋找秦軍的遺體，經過兩天多的努力，盡五千具身著秦軍服裝的死難者遺體被他們找到，由於當時的仗打的十分慘烈，很多遺體都是殘破不全，但也沒有辦法，秦穆公讓人用水簡單的把遺體擦洗一下，以表達對他們的尊重，擦洗過後，秦穆公命令將遺體擺放在一處，然後放火將所有的遺體焚燒，為他們舉行簡單而莊重的葬禮。
秦穆公表情凝重，帶領全軍將士整整齊齊跪在遺體面前，與這些同胞們告別，不少秦軍受到當時氣氛的感染，忍不住哭出生來，崤山周圍完全被秦軍的悲痛所籠罩。
舉行完告別儀式，秦穆公領著人馬又在崤山休整了幾日，然後便離開崤山，一路上高奏凱歌往秦國返回，到了雍州之後，監國大臣公孫枝聽聞秦軍得勝而歸，帶著全城百姓出城三十里跪迎，等秦穆公的親兵衛隊到達雍州城下後，雍州城樓上響起數十聲響亮的號角，擂鼓聲也緊跟著響起，百姓們在城門兩旁高聲歡呼，恭迎秦穆公入城，並向秦軍將士表示祝賀。
秦穆公深受感動，回到雍州之後第一件事便是論功行賞，算上之前幾次，雖然打了敗仗，但只要是在戰場上表現英勇，給秦軍漲了士氣的，一律都重賞，如果本人不在了，就封賞他的妻兒家小，孟明、白乙丙和西乞術三人更是作為一等功臣，受到了秦穆公的高度讚揚。
通過這次勝利，打出了秦國人的自信，更重要的是，秦國也找回了喪失已久的威望，其在周邊的影響力大為提升，秦穆公就想趁著這次機會對外擴張，實現他期望已久的霸主之業。
然而秦國的擴張比起齊、晉等國來說顯得困難的多，因為秦國的東邊是晉國，南面是楚國，這兩個國家與秦國實力不相上下，秦國很難從它們身上找到突破口，所以留給秦穆公的選擇就只剩下西方的蠻夷諸國。
也剛好在這個時候，西戎主得知了秦穆公在崤山取得勝利，下一步就準備在對西方的戰略上搞點動作的消息，戎主預感到自己的處境可能會很不妙，於是他帶足了禮物親自登門到秦國拜訪，希望藉此搞好兩國關係。
對於戎主的到訪，秦穆公自然是非常高興，因為他正好可以利用這個機會探聽一下西面的虛實，好採取下一步措施，等戎主一行抵達雍州後，秦穆公便在國中排擺酒宴，盛情款待他們。
戎主並不知道秦穆公的真實想法，眼見秦穆公對他熱情有加，高興的在酒宴上只顧著和眾人推杯換盞，沒有在意其他的事情，而秦穆公則不然，他的注意力完全被另一件事所吸引，這件事與戎主隨行團隊當中的一人有很大關係，秦穆公發現，此人目光銳利，學識淵博，言談之間能夠看出他對西方的情況十分了解，秦穆公馬上就來了興趣。
宴席散了之後，秦穆公特意找了個藉口將這人留了下來，戎主這時候早有幾分醉意，自然也沒把這件事放在心上，他按照秦穆公的安排，高高興興的帶著手下到館驛休息去了，而秦穆公則和那個被他留下來的人進行了深入的詳談。
通過談話秦穆公了解到，這個人名叫由余，本是晉國人，後來為了躲避戰亂才流亡到了西戎，戎主因愛其才華，所以就把他留在身邊，而由余也是個有心的人，憑藉這幾年的工作經驗，將西戎的所有相關信息都掌握到了自己的腦海之中。
秦穆公聽到這裡心中不由大喜：“寡人正欲西征，若能得此人相助，豈不如虎添翼，王霸之業指日可待。”
想到這裡，秦穆公直截了當的對由余說出了自己的想法，由余聽完先是一驚，等他冷靜下來後馬上覺得此事不妥，戎主對自己如此賞識，又委以重任，自己決不能做背叛他的事情。
秦穆公很清楚這件事不能操之過急，見由余不肯答應，秦穆公就客氣的派人送他離開了。由余剛一走，秦穆公馬上召來了內史王繆，此人雖說官拜內史，但卻很有主意，善於出奇謀，因此秦穆公每每遇到難題，都會找他商議，而此刻秦穆公又把王繆叫來，很明顯是為了由余的事情。
果然王繆這次也沒有讓秦穆公失望，他馬上給秦穆公定下一個計策：“那戎主本是個貪酒好色之徒，這幾年因為有由余在旁規勸，他還算盡心國事，但那西戎偏遠閉塞，物質匱乏，戎主哪裡見識過中原女子的美豔和才貌，主公不妨在國中挑選幾名絕色女子，在戎主離開時贈送給他，然後再找個藉口把由余留下，這樣一來，戎主經不住誘惑，又少了個耿直的忠臣，必然荒廢國業，完全沉溺在聲色犬馬之中，等到由余回去後見戎主自甘墮落、不求上進，定然對他心灰意冷，轉而投靠他人門下。”
秦穆公覺得這個計策再妙不過，第二天他就讓人去準備，很快就有十多個才貌俱佳的歌伎被選中，秦穆公親自查驗沒什麼問題，就指派王繆去辦理此時，把所有歌伎作為答謝禮送到戎主府中。
戎主一見到這些女子果然是兩眼放光，整個魂都被勾了過去，王繆一看他那表情就知道一切都在計劃之中，於是捏造了個理由，希望戎主同意讓由余在秦國多住些日子，戎主這時候哪還顧得這些，馬上應允下來。
到了臨別的這一天，戎主帶著歌伎們滿心歡喜的離開了秦國，而秦穆公也如願以償的將由余留了下來，戎主回到西戎之後，果然像秦穆公所盼望的那樣，不再關心國家大事，每天只想著和歌伎飲酒作樂，由於西戎是遊牧民族，需要根據草原的生長狀況隨時遷徙，而眼下因為沒人再料理，西戎整整一年沒能遷徙，結果導致國內的牛羊餓死了一大片，很多百姓們也因失去了謀生的手段，生活過得十分悽慘。
等由余回到西戎的時候，呈現在他眼前的是一片蕭條之象，隨處都能看到饑民和死去的牛羊屍體，軍隊也因為長時間未曾訓練，如同爛泥一般。由余萬分痛心，馬上找到戎主勸他立刻改邪歸正，將歌伎全部遣散，把心思都用到國事上來，但戎主這時候已經完全被美色迷惑住，早已沒了當年的意氣，所以根本不把由余的話當回事，反而嫌由余管的太多對他心生怨恨，越來越疏遠由余，由余眼看著戎主已經無可救藥，心中感到無比沮喪，恰好在這時候秦穆公又派人來再次勸降，由余一氣之下，乾脆就答應了秦穆公的要求，跟著使者來到了雍州，投靠到了秦穆公門下，秦穆公大為喜悅，封由余做了秦國的上卿。
後來在由余的輔佐下，秦穆公開始向西擴張，逐步兼併了西戎十二個國家，國土面積推進了數千裡，西戎諸國在秦國強大攻勢下毫無還手之力，只得向秦國稱臣，秦穆公由此奠定了他在西方的霸業，成為了繼齊桓公和晉文公之後的春秋第三任霸主。
秦穆公在事業蒸蒸日上的同時，家裡也是好事頻傳，他的女兒將會為他選擇一位十分特殊的女婿，在後來被傳為了一段佳話。
那麼這是怎樣一個女婿，他有什麼過人之處呢？
下一起的春秋典故：“乘龍快婿”將會為您揭曉答案，敬請關注。
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