自古風塵出俠女，唐有紅拂女協助丈夫李靖東征西討，為大唐的建立立下了赫赫戰功，千古流傳。南宋有梁紅玉擂鼓助丈夫韓世忠大破金軍於黃天蕩，流芳百世。在風雨飄搖的晚清時期，有一個女子，為讓侵入北京城的八國聯軍無惡不作的勢頭有所遏制，不惜委身於聯軍統帥瓦德西，使包括故宮，天安門在內的一大批凝聚著中華民族勤勞與智慧結晶的古建築免遭更大的浩劫，更使生活在這座城裡的無數生命得以保全。她就是一生跌沓起伏、充滿傳奇色彩的晚清名妓賽金花。
賽金花，1872年出生於安徽黟縣，真名趙彩雲，13歲即被賣到蘇州的“花船”上為妓，為顧全家人的面子，她化名傅彩雲，因年輕貌美，聰明伶俐，一時紅遍蘇州。1887年，清前科狀元洪鈞回鄉守孝，對傅彩雲一見傾心，遂納為三姨太，併為其改名為洪夢鸞。洪時年48歲，傅彩雲年僅15歲，正是由於這樁婚姻使賽金花的一生成為傳奇。
1889年，洪鈞被清廷任命為駐俄、德、奧、荷蘭四國大臣，彩雲作為公使夫人隨往。在常駐德國的日子裡，她以自己的聰明好學掌握了德語，她也是第一批到國外旅行和居住的中國婦女之一。洪鈞1892年回國，1893年病逝於北京。因在家中為夫人所不容，不得已逃至上海，改名曹夢蘭，重操舊業，因狀元夫人和公使夫人的招牌而名揚上海灘，被稱為花榜狀元。
1898年夏天，彩雲北上天津，組織“金花班”，並改名賽金花。 1899年，賽金花搬往北京，因與京城名儒、鉅商盧玉舫結拜，排行老二，因而人稱賽二爺。1911年，賽金花嫁給了滬寧鐵路段稽查曹瑞忠做妾。次年曹死，再為娼。1913年賽金花與曾任參議院議員、江西民政廳長的魏斯炅相識。1916年兩人一同到北京，住在北京前門外的櫻桃斜街。1918年6月2日賽金花與魏斯炅在上海正式結婚，改名魏趙靈飛。1921年7月，魏斯炅因病去世，賽金花第三次成為寡婦。無依無靠的她不得不又做起了皮肉生意。
促成賽金花再次揚名的是庚子事變。1900年，在慈禧的暗示下，義和團殺死了很多在華洋人，這其中就包括德國公使克林德也橫屍長安街頭。列強以此為藉口，進攻北京，德國佔領軍要求懲辦禍首慈禧太后，驚恐萬狀的慈禧匆匆攜光緒逃往陝西。八國聯軍進入北京後，姦殺掠搶無惡不作。當時負責處理與聯軍交涉的清廷重臣李鴻章臥病在床，面對帝都一片亂象和瓦德西的蠻橫無理，一籌莫展。因為他清楚賽金花精通德語，且與瓦德西有過一面之緣，無奈地對慶親王說:只有試用賽金花了。於是賽金花臨危受命，勉力為之。她藉機為慈禧求情，又對瓦德西動之以情，曉之以理，以幫助瓦德西解決軍需糧草為交換，籲請瓦德西整肅軍紀，少侵擾百姓，下令安民，保護北京的名勝古蹟，瓦德西權衡利弊，順勢答應了賽金花的請求。另外賽金花還幾次跪在當事人克林德的遺孀面前代為求情，最後事情以修建克林德碑牌坊的方式來了結克林德被害一事，該漢白玉牌坊現仍在中山公園大門內。在她的不斷遊說下，八國聯軍終於同意議和。可以說辛丑和議成功，賽金花功不可沒。正是因為她的不懈努力挽救了整個北京城和裡面無數生命。雖然說這是一個喪權辱國的賣國條約，但在當時的歷史條件下，能和強勢的侵略者達成這種城下之盟，以保全慈禧的生命和地位，也許就是最好的結果了。
1936年12月4日，這位位卑未敢忘憂國的晚清第一名妓走完了她最後的旅程，淒涼地去世在她居仁裡家中。賽金花雖然出身風塵，但在國家危難之時，挺身而出，盡其所能以避免更大的生命和財產損失，不惜委曲求全，以綿薄之力與強敵周旋，她的崇高品德和民族大義受到很多人的尊重和敬佩。她去世後著名畫家張大千為她作肖像畫，齊白石為她題寫墓碑。而她自己親筆題寫的"國家是人人的國家，救國是人人的本分"書帖至今猶存博物館中。自古風塵出俠女就是對賽金花一生最好的寫照。
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