根据三国志的记载，曹操有25个儿子，嫡长子曹丕被立为太子，本来是顺理成章的事儿，只是曹操疑心太重，算计太多，对哪个儿子都不放心，又担心他们互相结怨落到袁绍两个儿子袁谭袁尚那种窝里斗的地步。
这些儿子里面对曹丕构成真正威胁的只有曹冲和曹植两人，曹冲很聪明也很得曹操宠爱，但13岁就夭折了，剩下一个曹植被曹操视为儿中最可定大事的人。
在接班人的问题上，曹操一直活在老对手袁绍的阴影里。曹丕年轻时喜欢游玩打猎，他的老师崔琰就告诉他，袁氏子弟当年怎样从游手好闲到最后无所容足的历史教训，崔琰曾经是袁绍的老部下，后来成为曹操的头号文官，非常了解曹操的这种心态，这个提醒一下子让曹丕醒悟。
曹操的儿子们就是这样在严格的管束下，循规蹈矩，谨言慎行，不敢放飞自我。
曹彰最能打仗，他爹曹操视他为一介武夫没出息，而才华近似于曹植的曹衮也经常做自我批评，以至于监督他的人感动的最后要出面请求表彰他，也被他制止。
这种管教带来的副作用其实很大的，曹操后来终于把曹丕立为太子，没想到曹植听闻此事后完全失控，酒后驾车跑到魏王专用的行车道上，曹操大为震惊，从此就再也没有给曹植好眼色看，还在一怒之下，颁布了对诸侯更为严厉的各种禁令。
曹丕登基后就继承了曹操这套“薄骨肉”的办法，甚至不许兄弟随便进京，其实就是把他们软禁在外地，多年后他们几个才获准到洛阳朝拜，结果曹彰离奇死亡。
曹操到曹丕两人都对宗族内部问题过度焦虑，导致曹氏家族势单力薄。
而薄骨肉的同时，曹操心态最为矛盾之处还在于他对子女舐犊情深，精良教育，称得上一个教育大师。
对儿子们的培养曹操是一视同仁为他们找到最好的僚属陪他们读书，比如建安七子等人，前面说道的崔琰就是大牛人郑玄的弟子。
曹操还有留了小心思，把邢颙，刘桢等牛人拨给了曹植，最后曹植和两人相处不好只是喜欢跟自己合得来的杨修一起玩，曹操从而认为曹丕更适合当领导。
我们都知道曹植很会写文章，但曹丕文采其实也相当出众，写得一手好诗，还说文章是“经国之大业不朽之盛事”，也留下“文人相轻”的著名成语。
相比不爱读书的刘备，喜欢与人斗其乐无穷的孙权，曹家一门在乱世中留下了中国文化的宝贵遗产，这也是曹操之功。曹操死后吴人陆机曾见过他的遗嘱，被里面的儿女情长感动，写了著名的吊魏武帝文，只可惜这样一个温情的爹却没能处理好接班人的问题，一手造成曹魏的衰亡，要怪，也只能怪世道太乱了。
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