馬琳職業生涯曾獲得4個世界盃冠軍，2008奧運會冠軍，唯獨世乒賽冠軍“三過其門而不入”（三次殺進決賽），聖勃萊德杯始終可望而不可及，遂與“大滿貫”失之交臂。
1999年8月，荷蘭埃因霍德，第二次參加世乒賽的馬琳與劉國樑會師男單決賽。比賽尚未打響，電視機前便有球迷猜測：此役3-2，劉國樑贏。
理由：乒乓球是中國的“國球”，卻讓瓦爾德內爾捷足先登成了首位“大滿貫”，國人心裡自然不是滋味，早已望眼欲穿。劉國樑曾在1996年拿過奧運會冠軍、世界盃冠軍，距離“大滿貫”只有一步之遙，凡事得講究性價比，與其馬琳“獨樂樂”，還不如讓全國的百姓“眾樂樂”。為了圓乒乓“中國夢”，國乒上下三層領導心往一處想，應該不會放過這個千載難逢的機會。
以往此類事甚多，也難怪這部分球迷杯弓蛇影疑神疑鬼。“讓球”曾是國乒的傳統，即使兩名中國選手會師決賽，也要根據形勢的需要決定由誰來當冠軍。
1961年北京第26屆世乒賽，中國選手莊則棟、徐寅生、張燮林、李富榮攜手闖進半決賽，提前一天鎖定男單金牌。按說順其自然即可，無論誰捧杯都是“祖國榮譽”，時任國家體委主任的賀老總卻連夜召開緊急會議研究研究，並一錘定音“小莊當冠軍最合適”。
擺在桌面上的理由有兩條：一，莊則棟團體賽立了大功；二：莊則棟來自首都北京隊，更能代表國家榮譽。當然還有一條他沒說，即他知道領袖在家觀看中日男團決賽時，曾情不自禁誇了莊則棟一句“我的小祖宗！”他以為若是小莊奪冠老人家肯定會開心。
1981年南斯拉夫諾維薩德第36屆世乒賽，郭躍華、蔡振華會師男單決賽，因郭比蔡大5歲，1977年第34屆世乒賽郭曾奉命把冠軍讓日本選手河野滿（那時中日兩家處於“蜜月期”），代表團領導為了還這個“人情”，於是研究決定讓郭當冠軍。
——當時，適當照顧“老同志”乃大勢所趨，為了安撫一大批白髮蒼蒼、在“文革”中吃足苦頭的老同志，因沒那麼多的崗位，權宜之計，總設計師還特地臨時設置了一個有160人組成的“中顧委”。
1985年瑞典哥德堡第38屆世乒賽，江嘉良、陳龍燦會師男單決賽，因江是國乒的領軍人物，一直外戰成績第一，於是安排江拿了冠軍。
1989、1991、1993，連續三屆世乒賽，中國選手均無緣男單決賽。到了1995年天津第43屆世乒賽，時隔10年中國選手再度會師決賽，因孔令輝、劉國樑都是年輕小將，一個20，一個19，誰贏都一樣，於是領導放手，順其自然。
儘管後來走上領導崗位的李富榮、蔡振華等人，都曾有過苦哈哈的“當伴郎”記憶，但一旦角色轉換，出於“效益”最大化的考量，遇事還是會如法炮製，再讓別人當伴郎。。
如同經商辦企業，凡事就得講個性價比。只要有可能，自然會去追求一流的效益，沒有退而求次的道理。
位置使然，人同此理。屁股決定腦袋，存在決定意識。正所謂“人在江湖，身不由己”。
當時才19歲的馬琳，大概做夢也不會想到，這“一步之遙”竟成了他一輩子再也無法跨越的天塹。
2001年大阪世乒賽，男單半決賽，馬琳1-3輸給孔令輝。
2003年巴黎世乒賽，男單四分之一決賽，馬琳被韓國選手朱世赫淘汰。
2005年上海世乒賽。時隔六年馬琳又殺進男單決賽，結果2-4負於王勵勤。
2007年薩格勒布世乒賽，馬琳與王勵勤再度會師男單決賽。馬琳在局分 3-1佔優、小分又以7:1遙遙領先的大好形勢下，連丟3局被大力逆轉。
2009年橫濱世乒賽，男單半決賽，馬琳3-4又敗在王勵勤拍下。“二王一馬”，命中註定相生相剋，這也是無可奈何之事。
2011年鹿特丹世乒賽，男單四分之一決賽，馬琳1-4不敵馬龍。下場之後，馬琳竟對前來安撫他的劉國樑說，“若不是那年輸給你劉導，我早已是大滿貫了！”語出驚人，毫無顧忌，令電視機前的不少球迷瞠目結舌。
2013年巴黎世乒賽，在隊內選拔賽中落選的馬琳獲得了男單、男雙參賽資格。“待遇”如此優惠，不僅好過隊長王勵勤（報了男雙和混雙），還超過了張繼科、王皓、馬龍、許昕四位一線主力（均只報了一項男單）。
——故有球迷調侃：即使廉頗老矣的馬琳拿不了單打冠軍，劉導也想讓他再捧一回伊朗杯，國樑對馬琳真是沒的說，可謂仁至義盡！
男單第二輪，33歲的馬琳負於日本選手鬆平健太，漫長的“大滿貫”征程終於畫上休止符號。男雙決賽，馬琳/郝帥不敵中華臺北組合莊智淵/陳建安。
1999年的劉國樑需要隊友讓球嗎？
當時23歲的劉國樑正值巔峰，埃因霍德世乒賽先後生擒吳尚垠、佩爾森、施拉格，一路所向披靡。一個月後的上海第一屆世界俱樂部大賽亦是攻無不克，獲得團體個人雙冠王，令對手望而生畏。世乒賽對陣馬琳，幾率應是六成。假如一切可以推倒重來，世乒賽決賽劉國樑寧可選擇外戰而不想打德比，譬如與瓦爾德內爾來個地球撞火星，大戰三百回合，鬥個飛沙走石天昏地暗，且看誰是王中王，那才叫一個透心爽！
倘若那樣完成“大滿貫”，就月半那個性，慶祝的畫面肯定比孔令輝“吻旗”，張繼科“撕衣”更激情四射，血性張揚！
其實，國樑兄應該釋懷，他不欠任何人的！就像前輩莊則棟、郭躍華。體制決定了總有人喜歡做些倒灶的事情，這與他一個當運動員的有何相干呢？
和另一位“大滿貫”孔令輝一樣，劉國樑永遠是廣大球迷所敬仰的大英雄！
“淚眼望神州，煙雨濛濛北固樓。聚散悲喜多少事？悠悠。不盡長江滾滾流。
年少萬兜鍪，坐斷遠東戰未休。天下英雄誰敵手？孔劉。璀璨雙星志已酬。”
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