導語：英劇《黑鏡》中出現過的機器人蜜蜂，使觀眾對這一構想驚歎不已。而如今這個構想已經被科學家們化為了現實。最近，沃爾瑪公司已經為自動機器人蜜蜂（學稱為無人授粉機）申請了專利。這種神奇的機器會像真正的蜜蜂那樣為作物授粉。
藉助傳感器和相機不斷檢測作物的位置，無人授粉機可以將花粉從一株植物中取出，然後轉送到另一株植物中去。
美國智庫CB Insights最先對沃爾瑪此次的專利註冊進行了報道，沃爾瑪此次註冊了包括機器人蜜蜂在內的六項農業無人機專利，其中還包括了一項識別害蟲的專利以及一項用於監測作物健康狀況的專利。
沃爾瑪沒有立即回應美國科技博客Business Insider的評論請求，也並未就這些專利的具體用途詳細聲明，但業界預測沃爾瑪有意進軍農業領域，並攫取其食品供應鏈上的更多控制權。考慮到最近沃爾瑪還在努力改善、提升其雜貨配送業務，這種說法還是很具有說服力的。
圖 | 設立在加拿大的沃爾瑪食品配送中心
就在本週三，這家零售業巨頭宣佈今年將擴大其配送業務至800多家門店，這足以滿足40％美國家庭的需求。在某些地區，沃爾瑪的配送服務甚至能做到下單後三個小時內發貨。同時在今年1月，沃爾瑪還註冊了一項網上購物服務專利：提供員工協助挑選產品的服務，而且消費者可以選擇接受或拒絕此項服務。
不過，沃爾瑪並不是第一個研發機器人蜜蜂的機構。蜜蜂的傳粉行為提供了食用蔬菜近三分之一的能量，然而蜜蜂的數量正在以前所未有的速度大幅下降。近些年來，為了應對這種學名稱為集群崩潰失調的現象，科學家們一直在尋求解決蜜蜂數量衰退問題的有效方案。（不過在2017年，蜜蜂死亡數較前一年有所下降。）
哈佛大學的研究人員在2013年研發出了第一批機器人蜜蜂：RoboBees。當時，這些機器人蜜蜂還只能在拴在動力源上時懸停在半空中，但時至今日，這項技術已經大為改觀了：現在RoboBees還可以粘在物體表面，以及在水下潛行。
而且研究人員認為，這些RoboBees在經過短期的自主學習後，也可以用來進行人工授粉作業——這將有助於填補過去二十年來蜜蜂數量大減造成的缺口，不過它們仍然不能遙控。
圖 | 哈佛大學研製的蜜蜂機器人
沃爾瑪專利中描述的機器人蜜蜂將擁有遙控能力以及自動檢測花粉的能力，這意味著這些蜜蜂在理論上可以飛出實驗室，真正地投入農場的工作中了。農業領域的智能化大門已然打開，同時，蜜蜂滅亡後4年內人類無法生存的論斷，也在人類的智慧下不攻自破。
審校 | 楊子彤 Soybean
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