據國家海洋和大氣管理局週四公佈的初步名單顯示，美國在2012年遭遇了11件與氣候有關的事件，每個事件造成的損失高達10億美元。目前仍在計算颶風“桑迪”和持續時間長達一年的旱災造成的經濟損失。但國家海洋和大氣管理局估計，2012年的自然災害總損失額將超過2011年。
極端氣候災害還殃及美國以外的地區。超級颱風猛襲亞洲，寒流凍住了歐洲的河流。從全球看，很多國家都與熱浪和旱災鬥爭過。世界氣象組織預計，儘管今年頭幾個月出現的拉尼娜現象起到了降溫效果，但2012年還是自1850年有記錄以來最暖和的一年。該組織預計，2013年可能更熱。
冬天出現的極端氣候還包括：今年1月阿拉斯加州的降雪量創下紀錄。該州下大雪時，其他地區的美國人都還穿著T恤衫。今年2月，歐洲遭遇寒流，導致數百人死亡，寒流還凍住了歐洲大陸的多條河流和運河，導致商貿往來嚴重受阻。
今年4月份就提前進入了龍捲風季節。人們由此擔心，情況會像去年那樣，今年還會出現一系列極具破壞性的龍捲風天氣。但今年的龍捲風最終還是消散了。總的來講，今年可能是有記錄以來龍捲風天氣最少的一年。
整個夏天出現的持續旱災和極端熱浪對很多人、動物和莊稼都造成了致命影響。據國家海洋和大氣管理局稱，今年是內布拉斯加州自一個多世紀前有記錄以來最乾旱的一年。據全國跨部門消防信息中心說，科羅拉多州今年經歷了十多年來最糟糕的消防季節。
但從根本上講，將讓2012年在歷史書中成為突出一年的主要原因可能還是肆虐的風暴。風暴天氣無情地重創了大西洋和太平洋沿岸。在亞洲，接踵而至的超級颱風席捲了整個朝鮮半島、中國和日本，並引發創紀錄的洪災。即便進入12月後，超級颱風“寶霞”還襲擊了菲律賓，大量民宅毀壞殆盡，還造成1000多人死亡。
據國家海洋和大氣管理局公佈的一份聲明說，大西洋颶風活動期共發生了19次命名風暴天氣，遠遠高於每年12次的平均水平。颶風活動期還沒有正式到來，今年5月就已形成兩次熱帶風暴，分別是“阿爾貝託”和“貝麗爾”。
颶風“桑迪”將以美國曆史上造成損失第二嚴重的風暴被載入史冊。大西洋流域遭遇命名風暴和颶風的數量也多於預期水平，其主要原因就是厄爾尼諾現象。
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