要解开这个谜团，首先要了解这九个骷髅头的来历：
从原著《第八回 我佛造经传极乐 观音奉旨上长安》“那怪道：“我愿皈正果。”乃向前道：“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底（这个水，鹅毛也不能浮），惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍，这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？””中得知：
这九个骷髅头就是九个取经人的骷髅，而流沙河水上鹅毛都不能漂浮，但这九个骷髅头就能浮在水面上，让沙和尚以为是宝物，才串在一起，没事无聊时拿出来玩耍。
关于这九个取经人的骷髅头，由于《西游记》中吴老先生没有具体提到都是谁，这就引发了众多网友的猜测：
说这九个取经的人都是金蝉子转世投胎的，但都被吃掉，只有第十次，在观音菩萨的安排下才得以保全。
对于这种说法，自然不靠谱，在之前的文章《《西游记》里唐僧的前世今缘》里有具体讲解和分析过，有兴趣的朋友可以前去翻阅，这里不再重述。
再从原著《第二十二回 八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净》“真个也如飞似箭，不多时，身登彼岸，得脱洪波，又不拖泥带水，幸喜脚干手燥，清净无为，师徒们脚踏实地。那木叉按祥云，收了葫芦，又只见那骷髅一时解化作九股阴风，寂然不见。三藏拜谢了木叉，顶礼了菩萨。”中得知：
一会儿，唐僧师徒没有拖泥带水就横渡宽度为八百里的流沙河，等木叉收了葫芦，那九个骷髅头化作九股阴风，马上消失的无影无踪。
看到这里，是不是会想到，这九个取经人就是为了给唐僧过河做铺垫和打基础的。
也就是大家熟知的“前人栽树后人乘凉”。
更和牛顿所说的“如果我看得更远一点的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”这句话不言而喻。
再从原著《第二十二回 八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净》“菩萨即唤惠岸，袖中取出一个红葫芦儿，吩咐道：“你可将此葫芦，同孙悟空到流沙河水面上，只叫悟净，他就出来了。先要引他归依了唐僧，然后把他那九个骷髅穿在一处，按九宫布列，却把这葫芦安在当中，就是法船一只，能渡唐僧过流沙河界。””和“那悟净不敢怠慢，即将颈项下挂的骷髅取下，用索子结作九宫，把菩萨葫芦安在当中，请师父下岸。那长老遂登法船，坐于上面，果然稳似轻舟。”中得知：
先把沙和尚的九个骷髅穿在一处，按九宫布列，再把观音菩萨的葫芦放在当中，才能做成法船，让唐僧顺利过河。
周所周知：葫芦在水里能漂浮，但在水里会旋转，如果葫芦上有物体，当葫芦旋转时，物体肯定会掉到水里。
但有了这九个骷髅头，就相当于救生圈，把葫芦拖住，使其不能旋转，从而成了一只轻巧的法船。按九宫排列，不但让葫芦“四平八稳”，并且指明了前进的方向。
这里要给大家提一下九宫：是古代中国天文学家将天宫以井字划分乾宫、坎宫、艮宫、震宫、中宫、巽宫、离宫、坤宫、兑宫九个等份，在晚间从地上观天的七曜与星宿移动，可知方向及季节等资讯。
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